万历缓缓坐回椅上，手指重新叩击龙案，节奏却变得杂乱无章。他的目光，死死盯着贺表上“竭力驱逐”四字，眼中忽然闪过一丝锐利的精光——那是年少时张居正教他读书理政时，才会显露的聪慧与警觉。
“陈伴伴。”
“老奴在。”陈矩连忙躬身应答。
“李进忠那边，最近可有密报送来？”万历沉声问道。
陈矩心中一凛，语气平稳如常：“回皇爷，李进忠上月确有密折递来，提及林将军在澎湖偶然寻得一株珊瑚珍宝，色若丹霞，高逾丈许，乃是世间罕见的祥瑞……只是，密折之中，并未提及与红毛番发生冲突一事。”
万历眯起双眼，目光锐利如刀，仿佛要穿透贺表的纸背，直直望向千里之外的东南海疆。
他这一生，见惯了官场的尔虞我诈，看透了人心的趋利避害。文官们沽名钓誉，边将们邀功请赏，太监们中饱私囊，这天下之人，他可以用，却绝不会全然信任。
李进忠的密报，只说珊瑚，未提冲突；林驰的贺表，却添上了“红毛番觊觎，竭力驱逐”的情节。其中蹊跷，不言而喻。
“也就是说，这‘竭力驱逐’四个字，十有八九，是林驰自己添上去的。”万历忽然轻笑一声，笑声里带着几分阅尽世情的苍凉与通透。
陈矩垂首沉默，这种关乎帝王权衡与边将心思的话语，他身为宦官，半句也不敢接。
万历却并未深究，反而重新拿起贺表，就着烛火，一字一句地再次细读。当看到“不敢烦朝廷度支一粒，自筹粮饷，整肃海防”之时，嘴角的笑意，愈发深沉。
文官们骂他贪财好利，他从不辩解。他在乎的，从来不是银子本身，而是银子背后的人心，是掌控天下的权力。
林驰献上一万两白银，献上稀世珊瑚，这份恭顺，是真的；红毛番的威胁，或许有夸大之词，却也绝非空穴来风；而他最看重的，是林驰的态度——不向朝廷要一分钱，不麻烦户部拨一粒粮，一切自筹，只为巩固海防。
“珊瑚是真的，一万两白银，也是真的。”万历指尖抚过纸面，喃喃自语，“渔人网得祥瑞，大可以私藏变卖；红毛番抢夺，大可以谎报遗失，可他林驰，却干干净净地献了上来，献得如此干脆利落。”
他忽然抬手，攥紧了贺表，指节因用力而泛白：“这说明，他心里，还装着朕这个皇帝，还知道自己的身份，明白谁才是这天下的主子。”
陈矩腰弯得更低，声音恭敬：“老奴愚钝。”
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