常年深居宫中，不见日光，让这位年届四十一的帝王，看上去比实际年岁更显憔悴，唯有一双眼睛，深邃如潭，藏着不为人知的城府与机心。
司礼监掌印太监陈矩，手持林驰的贺表，嗓音平缓，一字一句，清晰地念诵着：
“伏惟皇帝陛下：德配乾坤，道隆古今。垂拱而治，海宇清宁。今值陛下万寿圣节，普天同庆，万邦来王。臣驰忝镇海疆，不获趋陪阙庭，躬奉瑶觞，谨备薄仪，遥申颂祝……”
贺表开篇，皆是歌功颂德之辞，万历并未放在心上，手中握着御笔，随意在纸上勾画，神色淡然。
直到陈矩念出贡礼名目，帝王的动作，才微微一顿。
“谨进：白银一万两，充入内帑，以助天家之用；珊瑚瑞树一株，高逾一丈，色若丹霞，夜有微光，实千古未有之奇……”
“夜有微光。”
万历低声重复了一句，枯瘦的手指，无意识地敲击着龙案，指尖传来的冰凉触感，让他愈发清醒。一万两白银，直接送入内帑，这份诚意，远比文官们那些空洞的贺词要实在得多。
这些年，三大征耗尽国库，文官集团整日哭穷，动辄以民力凋敝为由，阻挠他征收矿税，可真正能实实在在把银子送到他手中的，寥寥无几。林驰这份手笔，既合他的心意，又显露出足够的恭顺。
陈矩继续念诵，贺表的内容，渐渐转向关键之处：
“此瑞之出，颇有可纪：闽海渔人，网于澎屿，偶得此物。臣闻而往验，果见祥异。方欲护送阙下，适有西洋红毛番船泊于近岸，觊觎夺之。臣即率水师快船，竭力驱逐，卒保无恙……”
“红毛番！”
一声低喝，骤然打破暖阁的宁静。
万历猛地将御笔掷在案上，朱墨飞溅，落在奏折之上，点点猩红，宛若血痕。他猛地直起身，多年怠政养成的慵懒一扫而空，眼中迸发出几分年轻时的锐气，随即又沉淀为深沉的阴鸷。
西洋红毛番，他并非第一次听闻。
此前福建乱局平定之时，林驰的捷报中，便提过澎湖一带有西洋夷船游弋，彼时他只当是边将为了邀功，故意夸大其词，并未放在心上。可如今，这些夷人竟敢觊觎进贡给朕的祥瑞，简直是胆大包天！
“好大的胆子。”
万历声音不高，却带着一股彻骨的寒意，让一旁的陈矩脊背发凉，连忙垂首，不敢言语。
暖阁内，只剩下更漏滴答的声响，每一声，都像是敲在人心上。
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