只透着一股破釜沉舟的决绝。
万历本还沉浸在东南乱局终定的松弛之中，听闻太子这般模样，眉头一蹙，淡淡开口：“让他进来。”
朱常洛步履沉稳，入殿便俯身叩首，额头贴地，声如金石：“儿臣……叩见父皇。”
“何事？”万历指尖轻叩御案，目光落在那身庄重的朝服上，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
朱常洛深深吸了一口气，像是用尽了全身气力，才将那番在心中演练了无数遍的话说出口：“父皇，儿臣蒙父皇恩宠，得居东宫。然儿臣自知才德菲薄，难安众心。近来京中流言四起，储位之争愈烈，儿臣恐日日身处京畿，再生事端，徒扰父皇清静，亦陷国本于险境。儿臣恳请父皇恩准，允儿臣前往南直隶南京，守太祖孝陵。闭门静修，研读祖训，尽人子之孝，亦安天下之心。”
一言既出，御书房内霎时一静。
万历抬眸，目光复杂地落在太子身上。他没有立刻作答，只是偏过头，看向一旁侍立的陈矩。陈矩垂首而立，神色平静，只轻声一语，道破了帝王心底最深的顾虑：“殿下此举，亦是不愿身陷京中纷扰，不愿再给陛下添半分难处。”
只这一句，便点透了所有。万历沉默片刻，望着阶下那个始终挺直脊背的儿子。他这一生，最厌的便是朝堂争执、宫闱暗斗，更不愿因储位之事再掀波澜。朱常洛主动请去南京守陵，于他而言，非但不是忤逆，反倒是最省心、最安稳的一条路。
良久，万历缓缓开口，声音不高，却一锤定音：“准了。”
朱常洛浑身猛地一震，眼中瞬间蓄满了泪水，却强忍着没有滚落。他原已做好了被斥、被驳的准备，却没料到，父皇竟如此轻易便松了口。“谢父皇……父皇隆恩——”他连连叩首，泪水终于夺眶而出，顺着朝服的衣襟滑落。
可就在起身欲退之际，他心头一热，积压多年的思念与酸楚翻涌而上，再度跪倒，哽咽出声：“父皇……儿臣此番离京，不知何日方能再返。儿臣……想去景阳宫，见一见母妃一面。”
“母妃”二字一出，“景阳宫”三字入耳，万历脸上最后一丝平和瞬间消失得无影无踪。那是他一生都不愿触碰的伤疤，是他青年时一时糊涂留下的耻辱，是他这辈子都不想再提起的一段旧事。王恭妃，那个被他冷落在景阳宫多年、形同被囚禁的女人。
万历先是沉默，指尖死死扣住御案，指节发白，良久才爆发猛地一拍御案，杯盏震碎，声色俱厉，怒火骤起，“朕准你前往南京守陵，
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