悄然铺开。
而在千里之外的崇明卫、长江入海口，同样是盛夏时节。
海面风暖潮高，水汽氤氲，白日里阳光炽烈，晒得甲板发烫，入夜后海风稍凉，雾霭渐生，正是私船出没的最好时机。
这一夜天色阴沉，无星无月，海面之上很快笼起一层薄雾，如烟如纱，几米开外便难辨人影。
崇明岛东侧一处偏僻浅滩，一艘四百料改良沙船正悄无声息地起锚。此船平底方头，吃水不深，极擅在沙洲水浅之地穿行，夜色与薄雾双重掩护之下，寻常巡海船只极难发觉。
船舱之内，早已满载违禁之物。
底层压着数十桶严密密封的火药，皆是严禁出海的军事物资；之上层层叠叠码放着瓷器、丝绸、药材，皆是运往日本便可获利十倍的紧俏商品。船主算盘打得噼啪作响，只待冲出江口，远赴东洋，便是一笔泼天富贵。
船头老舵工赤着双脚，稳稳把住船橹，耳听风势，眼观潮流，只待一声令下，便要借着夜雾冲出长江口。
桅杆上的瞭望手忽然压着嗓子急报：
“头家，崇明卫水寨的灯，暗下去了！”
船舱内缓步走出一名中年男子，正是此番走私的主事人。他眯眼望向崇明卫方向，果然灯火稀疏，顿时冷笑一声，底气十足。
“一群丘八，不过是装装样子。老爷背后有人，他们谁敢真拦？”
他的靠山，正是江南文官集团中的举足轻重之人。在这江南地面上，上至布政司，下至巡检，谁不礼让三分？便是监军太监孙暹，平日里也要睁一只眼闭一只眼。在他看来，崇明卫的严查，不过是做给朝廷看的幌子。
“起锚！扬帆！趁雾出海！”
一声低喝，水手们立刻动作。
巨帆扬起，被海风鼓满，船只缓缓驶离浅滩，借着潮水推力，悄无声息滑入江心，向着外海疾驰。
行至江口白沙滩附近，雾色更浓，海风带着潮气扑面而来，浪头也渐渐大了起来。船主立在船头，望着前方漆黑一片的海面，只觉得富贵唾手可得，心中得意不已。
便在此时，舵工忽然脸色一变。
这雾，这风，这四周的寂静，都太过诡异。
下一刻，浓雾之中，一点灯火亮起。
紧接着，两点、三点、十点、数十点……
密密麻麻的暖黄色灯火，从雾里次第浮现，前后左右，四面合围。
那不是渔火，而是崇明卫水师独有的羊角明
…。。