累，梁铁海说打了一辈子铁，从没想过自己能造电报机。冶铁铺子的老工匠们也觉得新鲜——以前打的是刀枪剑戟，现在打的是铜线和瓷瓶。时代变了，打铁也得跟着变。
何成局让陈玉成从联市巡逻队里抽调了二十名年轻机灵、识字的兵丁，组成第一批电报学员，跟着黄师傅学设备维护。陈玉成亲自带队，把这二十人领到黄师傅面前时，黄师傅一眼就认出了他。“你就是那个从太平军过来的陈副千总？”黄师傅问。陈玉成说是。黄师傅说他在澳门就听说过陈玉成的故事——从太平军降将做到联市巡逻队指挥官，不容易。陈玉成没有接话，只是对黄师傅抱了抱拳，然后让学员们在黄师傅面前列队站好。
四月二十六，王文韶的奏折有了回音。军机处朱批只有三个字：“知道了。”附了一行小字：“着王文韶会同穆特恩妥为约束联市，勿令生变。何成局着仍任广州知府，兼联市商团总领。”
龚文摘下老花镜，说这道朱批把王文韶从核查官变成了联市和穆特恩之间的缓冲器——不让穆特恩一人说了算，也不让何成局一人说了算。何成局说这是好事，联市最怕的不是敌人太强，而是朝堂上有人背后捅刀——现在有了王文韶这道缓冲，穆特恩想再弹劾就没那么容易了。
消息传到何府时，余姚姚正在正堂教何平写“平安”两个字。何平一笔一画写完了，举起纸来给她看，余姚姚低头看着纸上歪歪扭扭的字迹，轻轻摸了摸何平的头发。这两个字，她写了十三年，如今女儿也会写了。
五月初二，何成局在演武场上独自打坐。许久未曾冲击的境界，在这一夜有了松动的迹象。
自去年以来，他将大部分精力都放在了联市的扩建与朝堂的周旋上，修炼一事从未放下，却也从未强求——黄麒英说过，心境到了，功力自然跟上。此刻他盘膝坐在蒲团上，宗师境三阶的气核在丹田中缓缓旋转，护体罡气内收至三尺。他驱动阴阳二气将罡气向外推——一尺、两尺、三尺、四尺、五尺，然后深吸一口气，将气海里所有积存的阴阳二气压向那道若隐若现的关卡。气核震颤，丹田如沸，五尺内的落叶全部悬浮在半空中缓缓旋转。下一刻，气核猛地一震——不是破裂，不是膨胀，而是表面那些密密麻麻的暗纹在同一瞬间全部亮起暗红色的光芒，光芒沿着经脉奔涌至四肢百骸。宗师境四阶。没有惊天动地的声势，只有满院落叶簌簌落地。他低头看着自己的双手，想起黄麒英临终前说过的话：“宗师之威不在力而在势。”如今他方才明白，所谓“势”就是气海里的那颗气
…。。