何府大门口十六房妻妾一个不少全站在灯笼下。何平第一个冲出来，跑得太急被门槛绊了一下，何成局一把接住她抱起来举过头顶。何平兴奋得蹬着两条小腿说桂花开了——今天早上开了第一朵。何成局说爹爹说过桂花开了就回来。何平得意地看了林落雪一眼，林落雪笑着点了点头。周巧儿从厨房端出一锅排骨汤说还热着，开饭。
夜色朦胧，东厢房，小别胜新婚，周穗儿苏筱左拥右抱，度过漫长黑夜，第二天，清晨几个丫鬟进来打扫，衣服仍了一地，桌子凳子梳妆台在房间内横七竖八，棉被居然挂在横梁上面，丫鬟拿着扫把桶了捅，棉被掉了下来。
九月十六，朝廷的邸报到了。龚文展开邸报后老花镜差点从鼻梁上滑下来——咸丰皇帝下旨，杨昌浚调任陕甘总督，两广总督由广州将军满人穆特恩署理。龚文说穆特恩这个人镶黄旗满洲，之前一直在京营当差，从来没外放过地方官，对广东的军政民情一无所知。朝廷派这样一个人来署理两广总督，要么是过渡，要么是夺权——夺联市的权。
何成局让龚文准备两份东西。第一份是新任总督到任时联市照例送上劳军银十万两，比上次给杨昌浚的还多——不是巴结，是让对方知道联市的体量。第二份是一份奏折，向朝廷详细禀报韶关平叛的经过，把缴获的肖三令箭一同递上去，末尾加一句——“联市武装巡逻队在平叛中发挥了关键作用”。龚文说这份奏折上去了，穆特恩就算想把何成局调走，也得先掂量掂量联市的军功。何成局说他要的不是军功，是让朝廷知道联市不是私兵，是真正能打仗的城防力量。
九月二十，穆特恩抵达广州。他坐着八抬大轿，带了整整三千八旗兵，排场比杨昌浚大得多。郭海蛟照例安排联市商户在北门迎接，梁铁海递上劳军银十万两。穆特恩掀开轿帘看了一眼银票，说知道了，放下轿帘，没有说一句客气话。
消息传到何府时，何成局正在后花园陪何平捡桂花。他说这人比杨昌浚难对付——杨昌浚至少还问一句“你图什么”，这位根本不想知道，在他眼里联市从第一天起就是眼中钉。龚文说穆特恩这种人最难对付，因为他不在乎银子，不在乎军功，只在乎你是汉人他是满人——这是骨子里的敌意。何成局说不急，让他先坐稳总督府那把椅子——联市的账目公开上墙，章程明明白白，每一笔买卖都有合同，他查不出什么来。
十月初三，穆特恩第一次召见何成局。地点在总督衙门正堂，穆特恩穿着正二品武官补服坐在公案后面，旁边站着一排亲兵。他开口便问
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