里，小丫头趴在他肩头打了个小小的哈欠，小手攥着他的衣领上的盘扣不放。他轻轻拍着她的后背，忽然想起林函当年在春香楼里低着头不敢看他的样子。如今她坐在桂花树下，手里拿着针线，嘴角带笑，眼角有泪。
九月二十八夜，何成局在书房里翻看龚文整理的最新邸报。太平军西征军已攻克安庆、九江，兵临武昌城下。朝廷命湖广总督徐广缙督师援鄂，徐广缙连上三道奏折请求调广州水师北上。他的理由很充分——广州水师拥有目前大清国最先进的后装线膛枪，虎门炮台的守军是唯一一支全员换装新式火器的精锐，如果能调这支精锐去武昌前线，太平军的攻城势头必会被遏制。
何成局把邸报放在桌上，手指在“调广州水师北上”几个字上轻轻敲着。龚文说这是明升暗降的老把戏——徐广缙调不动何成局，就想调他的兵。广州水师一旦北上，虎门炮台就空了。洋人的火轮船还在澳门港外虎视眈眈，太平军残部还在粤北山区活动，广州城防一夜之间就会回到一年前的空虚状态。
何成局提笔回奏：广州水师守土有责，虎门炮台乃南疆门户，不可一日无防。徐广缙身为湖广总督，手中自有湘军鄂军，不应舍近求远调广州之兵。他在奏折末尾加了一句——“职守所在，不敢轻离。若武昌危急，广州愿协饷二十万两，以资军需。”用银子堵徐广缙的嘴。二十万两不是小数目，但比把水师调走便宜得多。联市账上趴着怡和洋行赔的五万两违约金，加上火器工坊的盈利，何府的私房钱，再找伍秉鉴拆借一部分，二十万两凑得出来。
龚文推了推老花镜，说协饷二十万两，至少能让徐广缙消停半年。何成局说半年够了——半年之内，他要让火器工坊的产量再翻一倍，让虎门炮台的火炮全部换装新式后装炮，让联市的武装巡逻队从目前的三百人扩充到一千人。等这些事全办成了，莫说徐广缙调不动他的兵，就算朝廷亲自下令，也得先掂量掂量广州城的分量。
十月初五，方世宏从澳门回来，带来了一批新式电报机零件。这批零件是怡和洋行以成本价供应的，随船还来了两名广东籍电报技师，一个姓林一个姓吴，都是新会人。他们被安排在虎门炮台电报房负责设备维护，月银按联市标准发放，比英国人的澳门兵工厂高出三成。梁铁海特制了一批全新的电报铁件，亲自送到虎门炮台。他说这批铁件是冶铁铺子出师以来精度最高的一批，绝缘瓷瓶底座的模具重新调试过三次，误差小于发丝。
何成局在虎门炮台看着两名技师将新零件逐一安装调试。陈玉
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