但不生乱心。至于朝廷……”他微微一笑，“晚辈只想让广州成为朝廷的钱袋子、稳压器，而不是火药桶。”
伍秉鉴的念珠重新转动起来，速度比刚才快了些。他沉默了片刻，忽然问道：“那潮州的海寇呢？佛山的铁匠呢？天地会的暗桩呢？这些人可不会因为您几句漂亮话就安分守己。”
“所以才需要老爷子的指点。”何成局从袖中取出一张折好的纸，轻轻推到伍秉鉴面前，“这是晚辈拟定的《广州商贸安抚十二条》，请老爷子过目。若有不妥之处，还望直言相告。”
伍秉鉴接过纸展开，借着灯光细细阅读。雅间里安静下来，只有窗外隐约传来的江水拍岸声。何成局静静地等着，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。他知道，这份十二条是他花了三天三夜琢磨出来的，融合了现代商业思维与古代治理智慧，但能否落地，全看眼前这位老人的态度。
半晌，伍秉鉴抬起头，眼中闪过一丝异色：“第七条‘设立联合仲裁庭，由官府、行商、洋商三方代表共同裁决贸易纠纷’……这一条，大胆了些。”
“大胆才有活路。”何成局解释道，“以往纠纷全靠官府一言堂，洋商不服便以武力威胁，商户委屈只能忍气吞声。如今三方共治，既显公允，又能让各方都有台阶下。晚辈愿意亲自担任首席仲裁员，担下所有责任。”
伍秉鉴深深看了他一眼，将纸折好收入袖中：“何大人的诚意，老夫收到了。这十二条，老夫会召集各行东主商议，三日内给您答复。不过……”他话锋一转，语气变得凝重，“有件事，老夫必须提前提醒您。”
“老爷子请讲。”
“潮州帮的郑一嫂，最近盯上了佛山冶铁厂的生意。”伍秉鉴压低声音，“她手下有三百条武装快船，连水师提督都要让她三分。您若想盘活佛山铁业，绕不开她。可她是个女人，行事狠辣不讲规矩，您那些温良恭俭让的手段，对她未必管用。”
何成局闻言，非但没有皱眉，反而露出了一个意味深长的笑容：“多谢老爷子提醒。巧的是，晚辈家里也有几位‘不讲规矩’的女人，或许……能与郑一嫂谈得来。”
伍秉鉴愣了一下，随即哈哈大笑起来。笑声爽朗，震得桌上的茶盏都微微晃动：“好！好一个‘谈得来’！老夫果然没看错人！”
他站起身，亲自给何成局续了一杯茶：“何大人，这杯茶，老夫敬您。愿您这把刀，既能斩妖除魔，也能雕花绣凤。”
何成局起身回礼，双手接过茶盏：“晚辈定不负
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