子时已过，夜色浓得如同化不开的墨。陈留城万籁俱寂，唯有风掠过街巷檐角，卷起细碎声响，反倒将院墙内外的对峙衬得愈发压抑。
周记书铺的青灯映着窗纸，暖光融融，屋内静得能听见灯花偶尔爆裂的轻响。院墙外，二十名张家死士已然贴紧墙根，身躯压低，呼吸尽数收敛，只待领头人一声令下，便要翻墙入院，执行绝杀之命。
领头的张武手握短刃，指节因用力而泛白。他在张家为仆数十年，见惯了家主翻云覆雨，也做惯了见不得光的勾当。在他看来，不过是除掉一个无权无势的寒门书生，周遭邻里早已安歇，官府远在县衙，此去必定神不知鬼不觉。他抬手做了个手势，两名身形最矫健的死士当即脚尖点地，双手扣住墙砖，身形一纵，悄无声息翻上墙头。
二人伏在墙头，探头向内窥探。院中青石地面干干净净，堂屋门窗敞开，能清晰看见陈砚立于窗前的身影，姿态闲适，全然没有半分戒备。周老夫子则坐在案边，端着茶盏，神态安然。
“果然毫无防备！”一人压低嗓音，眼中凶光暴涨，回头对着墙下比出行动的手势。
张武心头一松，挥手低喝：“动手！速战速决！”
霎时间，十余道黑影接连翻越高墙，落地时轻如狸猫，分散开来，一部分守住院门与院墙，阻断退路，余下之人手持寒刃，直奔正屋而去。短刃在灯光映照下，闪过一道道冷冽寒光，森然杀机扑面而来。
院内依旧平静，直至死士逼近廊下，陈砚才缓缓转过身，目光扫过一众凶徒，脸上不见半分惊慌，反倒淡淡开口：“张怀安倒是心急，明知大势已去，还要行此铤而走险、触犯国法的蠢事。”
这番镇定自若，反倒让一众死士愣了一瞬。寻常百姓见了持刀凶徒，早已吓得魂飞魄散，此人竟还能从容言语？
张武跨步上前，横刀而立，面色狰狞：“酸秀才，休要多言！我家主上念你多事，今日便送你上路！死后自会有人说你寻衅滋事、构陷乡绅，到时候人人皆知你是市井刁徒，黄泉路上也别觉得委屈！”
话音未落，他便挥刀直刺，刀锋直指陈砚心口，招式狠辣，招招欲置人于死地。其余死士也纷纷蜂拥而上，兵刃交错之声骤然响起，狭小的院落瞬间被凶戾之气笼罩。
周老夫子虽年事已高，此刻却也立在一旁不肯后退，高声呵斥：“光天化日（夜）之下，尔等竟敢持刀行凶，视王法如无物！就不怕官府追责，满门获罪吗？”
“王法？”张武狂笑一声，下
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