子，说皇长子出身低微，根本不配当太子，只有自己的儿子朱常洵，才是天命所归的太子人选。万历帝本来就偏心，被她这么一吹风，更是铁了心要立朱常洵，跟大臣们对着干。
甚至两人还偷偷跑到大高玄殿祷神盟誓，无论遇到什么艰难险阻，日后一定要立朱常洵为太子，万历帝还亲手写了密誓，装在玉匣里，交给郑贵妃保管，算是立下了字据。这事很快就传到了宫外，传到了大臣们耳朵里，大臣们更是怒不可遏，觉得皇帝不仅违背祖制，还跟后宫妃子私定盟约，祸乱国本，这场立储之争，彻底从皇帝的家事，变成了关乎国家存亡的大事，所谓的国本之争，就此正式拉开序幕。
要说这国本之争，刚开始就是一场大型抬杠现场，皇帝跟大臣们，谁也不让谁，堪称明朝历史上最搞笑、最离谱的君臣拉锯战。万历帝的招数很简单，就一个字：拖。朱常洵还没出生的时候，大臣们让他立太子，他就说皇长子年纪还小，等过几年再说；过几年郑贵妃生了儿子，大臣们催得更紧了，他就说等皇后生了嫡子再说，可他基本上就不去皇后寝宫，让皇后怎么生儿子？这分明就是借口；实在拖不下去了，他就开始装病，说自己头晕目眩，没法处理朝政，躲在后宫不出来，把大臣们晾在一边。
大臣们的招数也很硬核，集体罢工、上疏乞休、跪在宫门外哭谏，各种花样轮番上阵。首辅申时行想和稀泥，一边顺着皇帝，一边安抚大臣，结果两头不讨好，被大臣们骂作阿谀奉承，最后只能被迫辞官回家；后来的内阁大学士们，要么跟皇帝死磕，要么被迫妥协，短短几年，好几位内阁首辅都因为国本之争丢了官职，朝堂上换了一波又一波人，可立储的事，还是悬而未决。
皇长子朱常洛这边，日子过得越发憋屈，爹不疼，娘不爱，小时候见母亲一面难上加难，懂事后唯一一次也是最后一次见母亲，那时候母亲已经哭瞎了双眼。皇帝不给他安排讲学，不给他册封，他就跟个透明人一样，在宫里小心翼翼地活着，看着弟弟朱常洵被皇帝和郑贵妃宠上天，心里又自卑又委屈。而朱常洵，从小就被宠得无法无天，吃得多，长得胖，小小年纪就一身肥肉，万历帝还觉得儿子胖得可爱，赏赐无数良田珠宝，把他养得跟个富家少爷一样，完全没有皇子的样子，跟朱常洛形成了鲜明的对比。
郑贵妃更是仗着皇帝的宠爱，在后宫里作威作福，时不时给王恭妃和朱常洛穿小鞋，克扣他们的用度，宫里的人都趋炎附势，没人敢帮这母子俩。李太后看在眼里，急在心里，她也是宫女出身，最心疼王恭妃
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