东北这边的小打小闹压根没引起朝堂注意，就连镇守辽东的土皇帝李成梁都觉得一切尽在掌握，他甚至认为，让努尔哈赤他们互撕有利于大明的统治，因此笑眯眯看戏看了好几年。
万历皇帝，年轻时也是个想干一番事业的主，奈何张居正管得太严，小皇帝心里憋了一肚子叛逆，等张居正一死，他就彻底放飞自我。别的皇帝宠妃子，大多是宠个温顺听话、低头顺眼的，唯独万历不一样，他打小就活在条条框框里，见惯了后宫女子的卑躬屈膝、小心翼翼，个个跟木头人似的，看着就没劲。他偏就喜欢那种有脾气、有性子，敢跟他顶嘴、敢跟他开玩笑，不把他当皇帝，只把他当寻常男人的女子，而郑氏，恰好就是踩中他所有喜好的天选之人。
郑氏刚入宫的时候，也就是个普通的淑嫔，没什么显赫家世，长相算不上倾国倾城，但胜在机灵通透，嘴甜会来事，还懂点文墨，最关键的是，她胆子大，没那些妃嫔的奴性。别的妃嫔见了皇帝，恨不得把头埋进胸口，说话细若蚊吟，大气都不敢喘；郑氏倒好，见了朱翊钧，该笑就笑，该吐槽就吐槽，皇帝偷懒不批奏折，她敢直接把奏折堆他面前；皇帝心情不好摆臭脸，她敢伸手戳他的额头，骂他是个没良心的臭皇帝。甚至在规矩森严的皇宫里，她敢当着太监宫女的面，挽着皇帝的胳膊，摸他的脑袋，这种在旁人看来大逆不道、要掉脑袋的举动，偏偏让万历帝觉得新鲜、觉得贴心，觉得这才是真正的陪伴，不是冷冰冰的君臣礼仪。
那场搅得大明朝堂鸡飞狗跳、持续几十年的国本之争，就是从这个敢跟皇帝拍桌子瞪眼睛、把后宫搅成喜剧片场的女人——郑氏，也就是后来大名鼎鼎的郑贵妃，开始的。
郑贵妃的父亲是锦衣卫的一名中层干部，还是因为郑贵妃才得到的，在郑贵妃的得宠之路上并没有起到什么作用，在今后的国本之争中，也很难帮到郑贵妃，所以，除了万历皇帝的偏爱，郑贵妃基本上是一个人在战斗，尽管如此，郑贵妃还是凭一己之力，搅动了万历晚期的朝局。
郑氏一路开挂，自1581年入宫，从淑嫔升到德妃，再升到贵妃，1586年生下皇子，直接晋升皇贵妃，四年时间连升四级，宠冠后宫，风头无两。万历帝对她，那是掏心掏肺，恨不得把天上的星星摘下来给她当玩物，后宫里的好东西，先紧着郑贵妃宫里挑，皇帝去哪都带着她，两人腻歪得跟寻常夫妻没两样，完全忘了自己是九五之尊，对方是后宫妃嫔。那时候的后宫，但凡有点眼力见的，都知道郑贵妃是皇帝心尖上的人，得罪谁也
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