1876年4月，的里雅斯特
四月的第一周，莱奥收到了冯·施特拉赫维茨男爵的回信。
信封是淡灰色的，左上角印着一个早已褪色的贵族纹章。莱奥拿着信封，在炮台的围墙上坐了很久，才拆开。海风很大，他用手护住信纸，怕被吹走。
男爵的字迹比上次更潦草了，像是手在发抖：
“莱奥：
你问我帝国还能撑多久。我不知道。但我知道，它比你想象的长，比你希望的短。
帝国的毛病不在骨头里，在血液里。骨头断了可以接，血液坏了，没救。
但别急着下结论。坏血也能流很久。也许比你的一辈子还长。
所以，别等。做你该做的事。
男爵”
莱奥读了三遍，把信折好，放进口袋。他站起来，看着海面。今天海很平静，几艘渔船懒洋洋地漂在远处，桅杆上的旗子垂着，没有风。
“军士长，”他朝营房里喊，“您说过，帝国会失去的里雅斯特。”
“我说过。”马蒂奇走出来，手里拿着烟斗。
“大概什么时候？”
“我说了，不在我们活着的时候。”
“那如果男爵说得对——坏血能流很久，也许比我们的一辈子还长呢？”
马蒂奇吐出一口烟。“那就更好。我们可以安心擦炮，不用想那么多。”
莱奥沉默了。他忽然觉得，马蒂奇和男爵说的是同一个意思——不要等，做该做的事。至于帝国什么时候倒，那不是他能决定的。
“军士长，施密特下周调来炮台。”
“我知道。床铺都给他准备好了。”
“他会喜欢这里的。”
“不喜欢也得喜欢。炮台没有挑三拣四的人。”
莱奥笑了。他走下围墙，去营房帮施密特整理床铺。施密特的床铺在靠窗的位置，阳光能照到，但冬天会漏风。莱奥把自己的一条旧毛毯叠好，放在施密特的枕头下面。
马蒂奇看见了，没说什么。只是把烟斗在鞋底磕了磕，转身走了。
同一天，维也纳。
伊洛娜在报社收到了一封匿名信。信封上没有署名，只写着“《新自由报》伊洛娜·拉科齐收”。字迹歪歪扭扭，像是用左手写的。
她拆开信封，里面是一张皱巴巴的纸，上面只有一行字：
“再写女工的事，就让你尝尝工厂机器的滋味。”
…。。