征召，集中在几个固定的营地。牧民们还注意到，黑狼部的商队频繁往来于北荒郡最北端的几个小型边市，用皮毛、牲畜大量换取铁器——不仅仅是农具，更多的是刀、箭头，甚至有人看到他们试图购买甲片。
第二份情报来自一支从草原返回的行商队伍：黑狼部的大汗兀术·铁骨，在会盟中公开宣称“南边的汉人正在内乱，正是长生天赐予我们草场和财富的时候”。这支商队还亲眼看到，黑狼部的骑兵训练强度明显增加，游骑的活动范围已经向南延伸了至少三十里，与北荒郡最北端的几个零星游牧点发生了数起冲突。冲突中，黑狼部骑兵抢走了几十头牛羊，还烧毁了两个帐篷，驱赶了那里的牧民。
第三份情报，是靖安司安插在边境的一名暗哨用密语写成的简短报告：黑狼部正在秘密打造一种特殊的马鞍和马蹄铁，似乎是为了适应更长途的奔袭。暗哨还提到，黑狼部内部流传着一个说法——今年春天的草场长势不如往年，部落需要“向南寻找新的牧场”。
书房里一片寂静。
炭火盆里的木炭发出轻微的爆裂声。窗外，天色又亮了一些，淡青色的天光透过窗纸，与屋内的烛光交织在一起。
周胤的手指在地图上缓缓移动，最终停在了代表黑狼部活动范围的那片红色标记上。他的指尖能感受到羊皮纸粗糙的纹理，以及炭笔划过留下的细微凸起。
“时间。”他开口，声音平静，却带着一种冰冷的质感，“他们大规模南下，最可能的时间？”
燕青的目光在地图上扫过，沉吟片刻：“草原部落南下，通常有两个时机。一是秋高马肥，粮草充足，为了过冬储备。二是春荒将尽，夏草未丰，为了抢夺粮食和牲畜，缓解部落内部的生存压力。”他顿了顿，“现在刚过正月，北地冰雪未完全消融，但黑狼部已经开始集结、收购铁器……他们等不到秋天。”
“春季。”周胤接口，“最迟三月，草芽初发，马匹经过一冬休养，体力恢复，但部落存粮将尽。而中原诸侯混战正酣，北荒郡刚经历战事，河东侯新败，正是防御最薄弱、注意力最分散的时候。”
韩铁山点头：“卑职也是这么判断。而且，这次黑狼部的动作，不像往年小股骑兵的骚扰劫掠。他们集结青壮、收购铁器、扩大游骑范围……目标恐怕不仅仅是抢些粮食牲畜就走。”
燕青的手指点了点地图上北荒郡北部的一片区域：“黑狼河下游，白水河谷。那里水草丰美，地势相对平坦，又有河流作为屏障，是北荒郡境内最适合放牧
…。。