学徒有过接触的外人。发现除了明面上的商人，有两个自称游方郎中的人，曾试图用珍稀药材或偏方，换取进入匠作营‘观摩学习’的机会，被拒后也未纠缠，悄然离去。其谈吐，不似寻常走方郎中，倒似……对金石冶炼之事，颇有了解。”
周胤的手指，无意识地按在了那份密报上。烛火噼啪轻响，爆开一点细小的火花。
“行事风格呢？”他问。
“谨慎，专业，目的性强。”韩铁山总结道，“不像诸侯探子那样急于求成，也不像行商会那样计较眼前利。他们更像是在……收集。收集特定的‘东西’，或者‘方法’。而且，似乎有一套我们还不熟悉的、隐蔽的联络和传递方式。那个画图者，很可能就是他们的人。”
后堂内一时寂静。远处隐约传来更夫敲响初更的梆子声，悠长而空洞，在夜风中飘荡。
周胤的目光，缓缓移向窗外无边的黑暗。北荒的炉火，果然引来了不只是豺狼。还有那些躲在更暗处，对火焰本身充满好奇，甚至渴望掌控火焰秘密的……影子。
这第三股势力，是什么来头？他们想要什么？