晨光彻底撕开夜幕时，郡衙的差役已经开始忙碌。他们在城门外清理出一片空地，搬来木料和木板，叮叮当当地搭建着什么。早起的百姓聚在远处，交头接耳，指指点点。空气中昨夜的血腥味还未散尽，但更多的是一种压抑的好奇。所有人都知道，今天午时，这里将发生一件大事。而这件事，将决定北荒郡很多人未来的命运。
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午时将至。
郡城门外，临时搭建的高台已经立起。台高一丈，宽三丈，用粗木和厚板钉成，表面铺了一层粗麻布。台前竖着两根旗杆，一面绣着“周”字的青色旗帜在风中猎猎作响，另一面则是北荒郡的官旗。
高台四周，人山人海。
几乎全城的百姓都来了。城里的居民、工匠、小贩，城南流民区的男女老少，甚至附近村庄的农夫也闻讯赶来。人群像潮水般涌来，挤满了城门外的空地，一直延伸到远处的土坡上。有人踮着脚尖，有人爬到树上，有人干脆骑在同伴的肩膀上。嗡嗡的议论声汇成一片，像无数只蜜蜂在耳边飞舞。
空气里混杂着汗味、尘土味、还有远处飘来的炊烟气息。正午的阳光很烈，晒得人头皮发烫。有人用袖子擦汗，有人摘下草帽扇风，但没有人离开。所有人的眼睛都盯着那座高台，盯着高台下跪着的那一排人。
七十五名俘虏跪在那里。
他们被分成三排，手脚都戴着木枷和脚镣。最前面是赵彪和另外三名赵家恶奴，后面是参与暴乱的头目，最后面是普通参与者。每个人的脸上都写满了不同的表情——恐惧、麻木、绝望，还有几个眼神凶狠地瞪着四周。
赵彪跪在最中间。
他的脸上青一块紫一块，左眼肿得只剩一条缝。身上的绸缎衣服被撕破了好几处，露出里面脏污的里衣。他低着头，肩膀微微发抖，汗水顺着鬓角往下淌，滴在面前的尘土里，砸出一个个小坑。
高台两侧，站着二十名北荒卫士兵。
他们穿着统一的皮甲，腰挎横刀，手持长矛，站得笔直。阳光照在矛尖上，反射出刺眼的白光。士兵们的脸上没有任何表情，眼神锐利地扫视着人群，维持着秩序。人群在他们面前自动分开一条通道，没有人敢往前挤。
午时正。
三声鼓响。
咚——咚——咚——
鼓声沉闷而有力，像敲在每个人的心上。人群瞬间安静下来，所有的议论声都消失了，只剩下风吹旗帜的哗啦声，还有远处几声乌鸦的啼叫。
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