晨光刺破薄雾时，郡城已经醒了。
不，不是醒，是根本没有睡。
周胤站在城头，手里的钢刀在晨光下泛着冷光。工坊的方向传来叮叮当当的敲打声，像战鼓，一声声敲在夜色褪去的黎明里。陆文渊站在他身边，欲言又止。远处，黑暗的荒野尽头，那些隐约的火光已经消失了——不是熄灭，而是天亮了，看不到了。
“他们连夜赶路。”周胤说，声音很平静，“想在天亮前完成合围。”
陆文渊握紧了拳头。“殿下，燕校尉那边……”
“让他按计划准备。”周胤转身，走下城头，钢靴踩在石阶上发出清脆的响声，“告诉所有人，天亮之前，把该做的都做完。明天……没有明天了。”
他的声音在晨风中飘散，像一句谶语。
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郡城中央的空地上，已经站满了人。
北荒卫三十四人，一个不少。他们穿着统一的粗布军服——那是妇人们连夜赶制的，针脚粗糙，但结实。每个人腰间都挂着一把刀。
刀。
沈墨站在队伍最前面，身后跟着两个学徒，抬着一个木箱。箱盖打开，里面是二十把钢刀，刀身还带着磨石打磨后的痕迹，在晨光下泛着青灰色的冷光。
“第一批。”沈墨的声音沙哑，眼睛里全是血丝，“二十把，都是按殿下给的图纸打的。刀身长三尺二寸，重三斤七两，刃口淬过火，能砍断三指粗的熟铁条。”
燕青走上前，从箱子里拿起一把。
刀入手，沉。
比普通的铁刀沉三分之一，重心靠前，握在手里有种扎实的、能劈开一切的感觉。他挥了挥，刀锋划破空气，发出轻微的嗡鸣声。
“好刀。”他说。
然后转身，看向身后的北荒卫。
“石猛。”
“在！”
一个满脸络腮胡的汉子出列，正是之前奇袭队里那个用石头砸死敌兵的壮汉。燕青把刀递给他。
石猛接过刀，握在手里掂了掂，眼睛亮了。他走到空地边，那里立着一根碗口粗的木桩——是昨天周胤试刀时砍断的那根，又换了一根新的。石猛深吸一口气，举刀，劈下。
咔嚓！
木桩应声而断，断面光滑如镜。
刀锋上，连一个白印都没有。
空地上一片寂静。
然后，爆发出低低的吸气声。
这些汉子，大多是流民出身
…。。