“品位低是什么意思?”他追问。
沈墨想了想:“就是……就是矿石里含铁量不高。家父说过,好的铁矿石,十斤能炼出三四斤铁。黑石山的矿石,十斤可能只能炼出一两斤,甚至更少。而且杂质多,炼起来费炭,出来的铁也脆。”
周胤沉默。
低品位,高杂质,开采难。
这听起来不是好消息。
但他没有停下脚步。
队伍又走了约莫半个时辰,山路突然变得平坦了一些。前方出现一片开阔地,地面上散落着大大小小的石块,石块表面呈暗红色,在阳光下泛着金属般的光泽。
燕青停下脚步,蹲下身捡起一块石头。
石头有拳头大小,入手沉重。表面粗糙,有明显的铁锈色斑纹。他用刀背敲了敲,发出沉闷的声响。
“是铁矿石。”燕青说。
周胤接过石头。确实很重,比普通石头重得多。他仔细看石头的断面,能看到暗红色的纹理,像是凝固的血。
“这里就是黑石山?”他问。
燕青摇头,指向更前方:“黑石山的主峰还在前面。这里应该是当年采矿时堆放废石的地方。”
周胤环顾四周。开阔地大约有十几丈见方,地面上散落的矿石一直延伸到树林边缘。有些矿石半埋在土里,只露出暗红色的棱角。风吹过,带起地面的尘土,空气中弥漫着铁锈和泥土混合的味道。
“继续走。”周胤说。
穿过这片开阔地,山路又变得陡峭。但这次,路边的景象开始不同了。
周胤看到了人工开凿的痕迹。
山壁上有一道道凿痕,整齐而规律,显然是铁钎留下的。有些地方还残留着半截木桩,木桩已经腐朽发黑,上面缠着枯藤。更前方,山体上出现了一个黑黢黢的洞口。
洞口不大,约莫一人高,两人宽。洞口边缘的石壁光滑,有明显的人工修整痕迹。洞口上方,岩石表面刻着几个模糊的字迹,经过几十年风雨侵蚀,已经难以辨认。
“就是这里。”沈墨的声音有些激动,“家父说过,矿洞口刻着‘黑石矿场,永昌三年开’。”
周胤走近洞口。
洞内一片漆黑,有冷风从里面吹出来,带着潮湿的霉味和某种金属的气息。他弯腰往里看,什么也看不见,只能听到风声在洞内回荡,像是低沉的呜咽。
“殿下,我先进去。”燕青说。
他点燃一支火把。松脂燃烧的噼啪声在寂
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