“品位低是什么意思？”他追问。
沈墨想了想：“就是……就是矿石里含铁量不高。家父说过，好的铁矿石，十斤能炼出三四斤铁。黑石山的矿石，十斤可能只能炼出一两斤，甚至更少。而且杂质多，炼起来费炭，出来的铁也脆。”
周胤沉默。
低品位，高杂质，开采难。
这听起来不是好消息。
但他没有停下脚步。
队伍又走了约莫半个时辰，山路突然变得平坦了一些。前方出现一片开阔地，地面上散落着大大小小的石块，石块表面呈暗红色，在阳光下泛着金属般的光泽。
燕青停下脚步，蹲下身捡起一块石头。
石头有拳头大小，入手沉重。表面粗糙，有明显的铁锈色斑纹。他用刀背敲了敲，发出沉闷的声响。
“是铁矿石。”燕青说。
周胤接过石头。确实很重，比普通石头重得多。他仔细看石头的断面，能看到暗红色的纹理，像是凝固的血。
“这里就是黑石山？”他问。
燕青摇头，指向更前方：“黑石山的主峰还在前面。这里应该是当年采矿时堆放废石的地方。”
周胤环顾四周。开阔地大约有十几丈见方，地面上散落的矿石一直延伸到树林边缘。有些矿石半埋在土里，只露出暗红色的棱角。风吹过，带起地面的尘土，空气中弥漫着铁锈和泥土混合的味道。
“继续走。”周胤说。
穿过这片开阔地，山路又变得陡峭。但这次，路边的景象开始不同了。
周胤看到了人工开凿的痕迹。
山壁上有一道道凿痕，整齐而规律，显然是铁钎留下的。有些地方还残留着半截木桩，木桩已经腐朽发黑，上面缠着枯藤。更前方，山体上出现了一个黑黢黢的洞口。
洞口不大，约莫一人高，两人宽。洞口边缘的石壁光滑，有明显的人工修整痕迹。洞口上方，岩石表面刻着几个模糊的字迹，经过几十年风雨侵蚀，已经难以辨认。
“就是这里。”沈墨的声音有些激动，“家父说过，矿洞口刻着‘黑石矿场，永昌三年开’。”
周胤走近洞口。
洞内一片漆黑，有冷风从里面吹出来，带着潮湿的霉味和某种金属的气息。他弯腰往里看，什么也看不见，只能听到风声在洞内回荡，像是低沉的呜咽。
“殿下，我先进去。”燕青说。
他点燃一支火把。松脂燃烧的噼啪声在寂
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