燕青的背影消失在官衙大门外，脚步声在清晨的寂静中渐行渐远。周胤站在正堂中央，目光落在地图上那个通往河东的官道隘口，手指无意识地摩挲着粗糙的纸面。纸张边缘已经起毛，墨线勾勒出的山脉与河流在晨光中显得格外清晰。
“殿下。”
陆文渊的声音从身后传来。他端着两碗冒着热气的粥走进正堂，粥是糙米混着野菜熬的，颜色发暗，但热气蒸腾中带着粮食特有的香气。他将一碗放在周胤面前的案几上，碗底与木案碰撞发出沉闷的声响。
“先吃点东西。”陆文渊说，“您昨夜就没怎么进食。”
周胤这才感觉到胃里空得发慌。他端起粥碗，温热的触感从掌心传来。他喝了一口，糙米粗糙的口感混着野菜的微苦在舌尖蔓延。
“燕青走了？”陆文渊问。
“去训练场了。”周胤放下碗，用袖子擦了擦嘴角，“他说，今天开始按战时标准操练。”
陆文渊沉默片刻，走到地图旁。他的手指沿着东部边境线移动，最终停在那个隘口上，和周胤刚才停留的位置几乎重合。
“河东侯高焕，”陆文渊的声音很低，像是怕惊扰了什么，“我查过他的底细。永昌八年，他父亲高烈还是河东郡守时，就曾上书朝廷，请求将北荒郡并入河东管辖。理由是‘地广人稀，治理不便’。”
周胤抬起头：“朝廷没同意？”
“当时北荒郡还有三千户，朝廷觉得还能收点税。”陆文渊苦笑，“现在……如果我们撑不住，高焕完全可以‘应赵氏之请，助剿匪患’为名，派兵进入北荒。到时候，他就是‘平乱功臣’，接管北荒郡顺理成章。”
正堂外传来嘈杂的人声。流民们开始领取一天的口粮，护城队在集合点名，沈墨带着几个年轻人清点药材，木箱开合的碰撞声、低声交谈的嗡嗡声、远处训练场上传来的号令声，所有这些声音交织在一起，构成一种奇异的生机。
但这生机，正悬在一根细线上。
“赵天豪。”周胤说。
“是。”陆文渊点头，“他与黑山贼勾结失败，自己那点家丁护院又打不过燕青训练的护城队。所以，他需要外援。而高焕，需要借口。”
炭盆里的木炭噼啪爆开一颗火星，溅到青砖地上，很快熄灭，留下一小点焦黑的痕迹。
“高焕有多少兵？”周胤问。
“明面上，河东侯府有亲兵八百，郡兵两千。”陆文渊说，“但据我所知，他这些年私下养了
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