周胤的手按在怀里的竹筒上，引线粗糙的质感透过布料传来。窗外的狗吠声越来越急，那嘈杂的声响正在靠近——不是错觉，是真实的、带着杀意的迫近。陆文渊已经冲了出去，嘶哑的呼喊在夜风中散开：“贼人近了！所有人就位！”西边空地上，火把被迅速熄灭，只留下几盏油灯在矮墙后摇晃。黑暗中，能听到沉重的呼吸，木杆握紧的摩擦声，还有牙齿打颤的轻响。周胤最后看了一眼桌案上那十根浸了麻沸散的木刺，转身走向门口。他的影子被油灯拉长，投在斑驳的墙壁上，像一柄即将出鞘的剑。
子夜。
月亮被云层遮住，荒原上只有稀疏的星光。但西边那片洼地到郡城之间的野地里，却亮起了一片移动的火光——像一条蜿蜒的毒蛇，正朝着这座孤城爬来。
火把的数量比周胤预想的还要多。
三十支？四十支？火光在夜风中摇曳，照亮了持火把的人影。他们走得很快，脚步杂乱，踩在干枯的荒草上发出沙沙的声响。距离还有两百步时，火光突然停住了。
一片死寂。
城墙上，王石头趴在矮墙后，眼睛死死盯着那片火光。他手里握着一根削尖的木棍，手心全是汗。身边是其他护卫队员，四十三个人，分散在五十步长的矮墙后。每个人手里都有武器——木棍、锄头、菜刀、从废墟里捡来的生锈铁片绑在木杆上做成的简陋长矛。没有人说话，只有粗重的呼吸声在夜色中此起彼伏。
周胤站在矮墙后的土台上。这个土台是沈墨带人用半天时间堆起来的，高出地面三尺，能看清墙外的情形。陆文渊站在他左侧，手里拿着一面铜锣——这是从官衙仓库里翻出来的，锈迹斑斑，但还能敲响。沈墨在右侧，蹲在三架自制的弩机后。弩机很粗糙，用硬木做弓臂，麻绳做弦，但每架都装了三支削尖的竹箭，箭头在油灯下泛着幽暗的光。
“来了。”陆文渊的声音压得很低。
火光再次移动。
这一次，他们不再掩饰。火把高举，人影从黑暗中涌出，像潮水一样朝着矮墙扑来。脚步声变成了奔跑声，杂乱、沉重，踩得地面都在震动。火光晃动，照亮了一张张狰狞的脸——有的蒙着黑布，有的满脸横肉，眼睛里闪着贪婪和凶残的光。他们手里拿着刀，拿着斧头，拿着铁钩，刀刃在火光下反射出冰冷的寒芒。
“杀——”
一声嘶吼从贼群中炸开。
那是一个身材魁梧的汉子，站在最前面，手里提着一把鬼头大刀。他脸上有一道从额头斜
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