周胤站在新建的土坯房前,手指拂过坚硬的水泥地基。晚风带来远处窝棚区的窃窃私语和孩子的啼哭,也带来了北方山峦方向隐约的、不祥的鸦鸣。他抬起头,看向黑沉沉的山影方向——那里是黑山贼的老巢。陆文渊从官衙里匆匆走出,手里捏着一张皱巴巴的纸条,脸色在暮色中显得格外凝重。“殿下,”他压低声音,“有消息传来,黑山贼的人……这两天在大量收购干粮和伤药。”
周胤的手指停在地基上。
水泥已经干透,触感粗糙而坚硬,带着初秋夜晚的凉意。远处窝棚区的灯火星星点点,炊烟在渐暗的天色中袅袅升起,混合着粥食的淡淡香气。可这烟火气里,混进了别的东西——风从山那边吹来,带来了枯草燃烧的焦味,还有某种隐约的、金属摩擦般的锐利气息。
“什么时候的事?”周胤问,声音平静。
“昨天开始。”陆文渊展开纸条,上面是歪歪扭扭的炭笔字迹,“北边三个村子的杂货铺,都被买空了腌肉和干饼。镇上的药铺,金疮药、止血散,凡是治外伤的药材,库存少了一半。”
周胤接过纸条。纸很糙,边缘毛刺刺的,沾着几点油污。字写得歪斜,但笔画用力,透着一股急切。他借着最后的天光看完,把纸条折好,塞回陆文渊手里。
“谁送来的?”
“一个老猎户。”陆文渊说,“他儿子在镇上药铺当学徒,今早偷偷跑回来报的信。老猎户以前受过我的接济,知道我在殿下这儿做事,就托人把消息递过来了。”
周胤点点头,转身看向那五间新盖好的土坯房。
房子很简陋,土墙,茅草顶,但地基是水泥打的,墙根也用水泥抹了一圈,防潮防鼠。房前的小菜园里,速生菜籽已经冒出嫩绿的芽尖,在晚风中微微颤动。王石头正带着几个流民在菜园边挖排水沟,锄头刨进土里的闷响一声接一声,节奏稳定。
这一切才刚有个样子。
“沈墨呢?”周胤问。
“在工棚那边。”陆文渊说,“他说……昨晚听到外面有动静。”
**二**
工棚是用旧木料和茅草临时搭的,紧挨着官衙后墙。
周胤和陆文渊走进去时,沈墨正蹲在一堆木料中间,手里拿着把刨子,专注地修整一根木方。油灯的光晕昏黄,照亮他额头的汗珠和木屑飞扬的轨迹。刨花卷曲着落在地上,堆成一小撮,散发着新鲜木料的清苦气味。
“殿下。”沈墨放下刨子,站起身,用袖子擦了
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