周胤站在新建的土坯房前，手指拂过坚硬的水泥地基。晚风带来远处窝棚区的窃窃私语和孩子的啼哭，也带来了北方山峦方向隐约的、不祥的鸦鸣。他抬起头，看向黑沉沉的山影方向——那里是黑山贼的老巢。陆文渊从官衙里匆匆走出，手里捏着一张皱巴巴的纸条，脸色在暮色中显得格外凝重。“殿下，”他压低声音，“有消息传来，黑山贼的人……这两天在大量收购干粮和伤药。”
周胤的手指停在地基上。
水泥已经干透，触感粗糙而坚硬，带着初秋夜晚的凉意。远处窝棚区的灯火星星点点，炊烟在渐暗的天色中袅袅升起，混合着粥食的淡淡香气。可这烟火气里，混进了别的东西——风从山那边吹来，带来了枯草燃烧的焦味，还有某种隐约的、金属摩擦般的锐利气息。
“什么时候的事？”周胤问，声音平静。
“昨天开始。”陆文渊展开纸条，上面是歪歪扭扭的炭笔字迹，“北边三个村子的杂货铺，都被买空了腌肉和干饼。镇上的药铺，金疮药、止血散，凡是治外伤的药材，库存少了一半。”
周胤接过纸条。纸很糙，边缘毛刺刺的，沾着几点油污。字写得歪斜，但笔画用力，透着一股急切。他借着最后的天光看完，把纸条折好，塞回陆文渊手里。
“谁送来的？”
“一个老猎户。”陆文渊说，“他儿子在镇上药铺当学徒，今早偷偷跑回来报的信。老猎户以前受过我的接济，知道我在殿下这儿做事，就托人把消息递过来了。”
周胤点点头，转身看向那五间新盖好的土坯房。
房子很简陋，土墙，茅草顶，但地基是水泥打的，墙根也用水泥抹了一圈，防潮防鼠。房前的小菜园里，速生菜籽已经冒出嫩绿的芽尖，在晚风中微微颤动。王石头正带着几个流民在菜园边挖排水沟，锄头刨进土里的闷响一声接一声，节奏稳定。
这一切才刚有个样子。
“沈墨呢？”周胤问。
“在工棚那边。”陆文渊说，“他说……昨晚听到外面有动静。”
**二**
工棚是用旧木料和茅草临时搭的，紧挨着官衙后墙。
周胤和陆文渊走进去时，沈墨正蹲在一堆木料中间，手里拿着把刨子，专注地修整一根木方。油灯的光晕昏黄，照亮他额头的汗珠和木屑飞扬的轨迹。刨花卷曲着落在地上，堆成一小撮，散发着新鲜木料的清苦气味。
“殿下。”沈墨放下刨子，站起身，用袖子擦了
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