油灯的火苗轻轻摇曳，在墙壁上投下晃动的光影。窗外的天色已经完全暗了下来，星星开始在天幕上闪烁。
周胤坐在案后，没有动。
他闭上眼睛，脑海中，系统地图再次展开。蓝色的光点还在移动，已经跨过了边境线，进入北荒郡境内，正朝着郡城方向缓缓靠近。而地图的另一端，河东侯的骑兵营地，那个红色的标记，在夜色中显得格外刺眼。
机遇和威胁，希望和危机，同时到来。
他睁开眼睛，吹熄了油灯。书房陷入黑暗，只有窗外透进来的微弱星光。明天，那个蓝色的光点，就会抵达郡城。
他需要做好准备。
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**次日清晨，郡城北门。**
晨雾还未散尽，城墙上凝结着露水，在初升的阳光下闪着细碎的光。城门刚刚开启，进出的人流稀疏——北荒郡的百姓大多还在田里劳作，或是去了工坊区。
守门的士兵是北荒卫新调来的，名叫王二。他站在城门内侧，手里握着长矛，眼睛警惕地扫视着每一个进城的人。
“站住。”
王二的声音突然响起。
他面前站着一个年轻人。
那年轻人约莫二十出头，衣衫褴褛，补丁摞着补丁，布鞋已经磨得露出了脚趾。他面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，一看就是长途跋涉、食不果腹的模样。
但奇怪的是，他背上背着一个巨大的木箱。
那木箱约三尺长，两尺宽，一尺半高，用粗糙的木板钉成，边角已经磨损，表面还沾着泥土和草屑。木箱看起来很沉，压得年轻人微微佝偻着背，肩上的麻绳勒进单薄的衣衫里。
“你是什么人？从哪儿来？”王二上下打量着他，语气里带着警惕。
年轻人抬起头，露出一双虽然疲惫但异常明亮的眼睛。
“在下沈墨，从南边来。”他的嗓音有些沙哑，但吐字清晰，“听闻北荒郡重格物、用工巧，特来投奔。”
“投奔？”王二皱眉，“投奔谁？”
“投奔郡守大人。”沈墨说，“在下略通器械、营造、水利之术，愿效微薄之力。”
王二盯着他看了几息，又看了看那个大木箱。
“箱子里是什么？”
“一些工具，和模型。”沈墨说，“都是在下一路走来，沿途测量、制作的。”
“打开看看。”
沈墨没有犹豫，放
…。。