端封口必须绝对水平。”沈墨说，“草民制作时，先将竹管放在一块打磨平整的石板上，用细沙反复研磨，直到竹管底面完全贴合石板。然后注入清水，封口时，让水面刚好与管口平齐，这样封死后，气泡就会在正中。”
周胤点点头。
他又拿起那个“测距轮”。
那是一个木制的圆轮，轮缘上等距离钉着十二个小木块，轮轴连接着一个手柄，手柄上有一个简单的计数装置——每转一圈，就会拨动一个小木片。
“这个的原理是什么？”周胤问。
“轮子周长是一丈，转一圈就是一丈。”沈墨说，“计数装置可以记录转了多少圈。草民测试过，在平地上，误差不超过半尺。”
周胤放下测距轮，看向沈墨。
“你一路北上，走了多久？”
“三个多月。”沈墨说，“从江南到北荒，两千多里路。”
“沿途可曾绘制地图？”
沈墨眼睛一亮。
“有！”
他弯下腰，从木箱最底层抽出那卷羊皮纸，解开麻绳，小心翼翼地将羊皮纸铺开在书案上。
羊皮纸很大，约莫四尺见方，上面用炭笔绘制着精细的地图。
山川、河流、道路、村庄、城池……一笔一画，清晰可见。
更让周胤惊讶的是，地图上还标注了许多细节：某处河流的宽度、水深、流速；某处山坡的坡度、土质；某处山谷可能存在的矿脉迹象……
“这是……”周胤的手指在地图上移动。
“这是草民沿途绘制的简图。”沈墨说，“每走一段，就会停下来测量、记录。有些地方，草民还做了简单的勘探。”
他的手指点向北荒郡北部的一片山区。
“这里，草民路过时，发现山体裸露的岩层呈黑色，用石头敲击，有煤烟味。草民怀疑，这里可能蕴藏‘石炭’。”
“石炭？”周胤的心跳猛地加快。
“就是可以燃烧的黑色石头。”沈墨说，“草民在江南时见过，有些地方的百姓用它来烧窑、取暖，比木柴耐烧得多。如果这里真有石炭，而且储量可观，那对北荒郡来说……”
他没有说完，但周胤已经明白了。
煤矿。
如果真能找到煤矿，炼钢的燃料瓶颈将极大缓解。高炉可以日夜不停地燃烧，铁产量可以成倍增加，板甲、武器、农具……所有需要铁的东西，都可以大量生产。
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