建安十一年，秋。
并州壶关传来的急报打断了一盘残棋。高干占据了壶关，自立为并州牧，暗中联络乌桓蹋顿，公然反叛。
荀攸匆匆进帐时，曹操正捏着一枚黑子悬在半空，盯着棋盘上犬牙交错的局面。他听完，把棋子放回罐里，没急着说话。
“壶关？“他慢慢道，“他倒是会挑地方。“
“太行八陉之一，“荀攸补了一句，“地势险要，两山夹一关，易守难攻。从邺城往并州，壶关是必经之路。高干若据关而守，咱们即便兵多也施展不开。“
曹操的目光从棋盘移向郭嘉。郭嘉靠在案几上，手里转着酒杯，像是在听一件跟他毫无关系的事。
“奉孝，你怎么看？“
郭嘉放下酒杯，笑了笑。“意料之中。袁绍一死，我就说过——高干此人无大志却有野心，早晚反。“
“对策呢？“
“谈不上对策，但有几个想法。“郭嘉起身走到地图前，用扇柄点了点壶关的位置，“高干兵不多，充其量一两万人，而且多半是并州残兵，士气低落。并州连年战乱，粮草本就匮乏——他撑不了太久。我建议围住壶关，断其粮道，不急于攻城。等他粮尽，军心自溃。“
曹操点了点头。“好。曹洪领三万人围壶关，公达督粮。“
“是。“
荀攸应了，却没有转身。他站在原地，像是在犹豫什么。
“主公——壶关能围下来，但这不是长久之计。高干只是癣疥之疾，真正的心腹之患是乌桓。“
帐中安静了一瞬。曹操站起来，走到地图前。他的手指落在冀州北面的那片广袤区域上。
“乌桓的事，我一直在想。“
“主公是怎么想的？“
“打。“曹操说得很干脆，“袁尚、袁熙逃到了乌桓，蹋顿收留了他们。只要这两人还活着，冀州就不算真正平定。但要打，就得想个万全之策。“
他伸手在地图北面划了一条弧线。“蹋顿手下数万精骑，乌桓人从小在马背上长大，骑射远胜中原。而且从邺城到柳城，中间隔着上千里的荒原，补给线太长。从陆路走，大军还没到，粮草先耗尽了一半，更何况还要防着乌桓骑兵沿途骚扰。“
他收回手，语气沉了下来。“所以陆路不行。“
“那走哪条路？“
曹操没回答，看向郭嘉。“奉孝，你上次说需要时间想。现在想好了没有？“
郭嘉站起来，走
…。。