诚意伯府门前。
许福把炭盆挪到石阶下头，火星子被风吹得歪了一片。
轿子落地，许有德撩帘出来。
“老爷，脚底下有水。”
许福赶紧伸手去扶。
“不必了。”许有德抖了抖袍角，径直进院。
书房里炭火烧得旺，热气顶在门帘上。
徐子衿坐在案侧，手边一盏茶已凉，见人进来，连忙起身长揖。
“伯爷。”
许有德没先入坐，而是先走到墙角黄铜盆前，把两只手浸进热水里。
指节上还沾着朱砂痕，一路捏着奏疏回来，干在了指缝里。
慢慢搓着，水面也就浮起一层浅红。
徐子衿取过干布巾递上。
“伯爷，今日殿上那碗江南红米。”徐子衿开口，“定不是御膳房临时起的意吧。”
许有德擦着手背的水，没抬头：“接着说。”
“糙米难咽，糟鱼腥重，京师入冬素来吃羊。陛下偏在四海军情最紧的这一日，把江南的口味端上御案。”
徐子衿继续分析道。
“南迁避祸的算盘，若是太平年月抛出来，满朝御史能把奉天殿的砖踩塌。”
“可如今镇北关正在闹疫,一城人性命悬着,谁敢说一个‘不’字，谁就是把北境四万条命拿去赌自家清名。”
“所以呢？”
“所以这不是临机应变，是等。”
徐子衿一字一字道：“等一场大祸,等到满朝没人敢驳。这盘棋，陛下至少备了三年。”
许有德把布巾往桌上一丢，坐进太师椅，靠着扶手闭了闭眼。
“哈哈哈哈！子衿，三年？你还说少了。”
炭火爆了一下。
“京师这地方，你去城头看看。”许有德开口。
“北边是平川，一马平川。”
“镇北关那道墙，是替京师挡马的最后一扇门板。”
“门板一裂，胡人轻骑放开跑，三五日就能到德胜门底下饮马。坐龙椅的那位，是天子，也是人。”
“人到了这般境地，先想的都是往哪儿躲。这不算私心，这叫图存。”
徐子衿若有所思：
“伯爷心里明白，却在殿上争先出头。”
“不出头，江南那把刀就落到别人手里。”许有德睁眼，“天子剑我不接，明日也有人抢着接。我接了，是许家先沾血；我不接
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