不是眼前的刀剑，而是身后的暗箭。”朱炎忽然道，“鲁王勾结清廷，看似凶险，实则是自绝于天下。待证据确凿，他便从‘宗室监国’变成‘汉奸国贼’，到时不用我们动手，天下人的唾沫就能淹死他。”
徐光启深以为然：“国公高明。只是……若清廷真与鲁王达成协议，南北夹击，局势恐将恶化。”
“所以我们要快。”朱炎转身，“在清军南下之前，必须稳定川东、巩固湖南、消化江南。待我们内部铁板一块，清军便无机可乘。”
他看向周文柏：“传令各省：新政推行再提速。清丈田亩、推广新粮、兴办工坊、训练新军，所有事项，九月前必须见到实效。告诉各级官吏，这是死命令，办不到的就换人办！”
“遵命！”
当日下午，一道道命令从南京发出，如蛛网般辐射向全国各地。
而在遥远的夔州城中，杨震正与刘文秀商议下一步行动。
“张献忠派张文秀率两万兵马来攻，三日内可到。”杨震指着沙盘，“我的意思是，不必死守夔州。可在城外设伏，先挫其锐气。”
“提督想在哪里设伏？”刘文秀问。
“这里，白帝城。”杨震手指点向夔州上游十里处，“此地扼守长江咽喉，两岸悬崖峭壁，江面狭窄。我军可埋伏于两岸，待敌船队进入，以火船、炮击之。陆军则可埋伏于山道，截击登陆之敌。”
刘文秀仔细查看地形，点头：“确是绝佳伏击点。只是……张文秀并非庸才，恐怕会小心探查。”
“所以需要诱饵。”杨震笑道，“我打算派一支偏师，佯装败退，将敌军引入白帝城水域。这支诱敌之兵，需一位熟悉地形、又能让张文秀轻敌的将领。”
刘文秀明白了：“提督是想让我去？”
“非将军莫属。”杨震正色道，“将军新降，张文秀必以为将军部下军心不稳，可轻易击破。他若轻敌冒进，便入了圈套。”
“末将领命！”刘文秀抱拳，“只是……若张文秀不上当？”
“那我们就真败一场。”杨震眼中闪过锐光，“诈败变真败，退守夔州。但如此一来，敌军必骄，我们再寻战机。用兵之道，虚虚实实，总要让他猜不透。”
两人又商议细节，直至深夜。
窗外，长江奔流不息。这座千年古城，在历经战火后，正迎来新的主人。而一场决定川东命运的大战，即将在这片山水之间上演。
更远处，南京城中，《金陵时报》的
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