在蒋济舟为仕途和蒋家的命运忧心忡忡之际，休园正厅洋溢着兴奋喜悦的氛围。
乔望山和沈秉文尚能维持冷静，王世林、黄德忠和徐德顺等十余位大商人早已喜形于色，只因盐漕议和章程已经落于纸面，且有代表天子南巡的钦差大臣加盖大印，往后无人敢于提出异议。
换做两年之前，这些腰缠万贯的盐商对此连想都不敢想，即便他们身家丰厚，各自都有官面上的靠山和人脉，但是与漕运系统这个庞然大物比起来，他们的力量可谓不值一提，而且商户们一盘散沙，根本无法形成合力。
直到那位同知大人的出现。
盐商们望着坐在主位的薛淮，眼中的敬畏和爱戴几乎不加掩饰。
如果没有薛淮，他们至今还会屈从于许观澜和刘郑等豪族的淫威之下，除了乔沈两家，其他人只能吃点残羹冷炙。
如果没有薛淮，他们更无可能当面叫板漕督衙门，还能取得如此可喜的成果，往后再也不用缴纳名目繁多的份子钱和孝敬钱，极大减轻自身的负担，最重要的是不必再担心运河上随时可能出现的欺压和霸凌。
从此以后，只要是两淮盐协的会员商号，就能堂堂正正坦坦荡荡地行商各地。
这些都是薛淮带给他们的好处。
望着薛淮年轻俊逸的面庞，有人不禁暗中动了心思，虽说薛夫人的位置已经被沈家抢了先，但是薛大人一根独苗肯定需要纳几房妾室，自家嫡女容貌性情皆是上佳，不知有没有可能送进薛府？
“诸位。”
薛淮环视众人，悠悠道：“盐漕之争终得平息，往后大家可以安心经营。这段时间绝大多数人都能秉持团结互助之心，尤其是乔老和沈公二位，堪称两淮盐商之表率，亦不愧盐协会首之名。”
众人连声称赞，乔望山和沈秉文则是微笑自谦。
薛淮抬手虚按，收敛笑意道：“本官在盐协成立之初便说过，此处可为尔等遮风挡雨，让大家能在一个相对公平的环境里本分经商。本官还说过一句话，权利和义务一体两面，任何人都不能只享受盐协带来的便利，而不承担自己应尽的义务。这次本官前期未曾插手，便是希望诸位能够敢于担当。”
此言一出，有人神色坦然，也有人略显尴尬。
薛淮将众人的反应尽收眼底，没有特意点名，而是顺势说道：“如今盐协的发展有了一个良好的开端，想来各位摩拳擦掌意欲大展宏图，但是在此之前，本官要和你们明确一些事情。”
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