面对赵琮步步紧逼的杀招，乔望山皱眉道：“大人所言，草民承担不起，更不敢领受误国之罪名！”
赵琮冷哼一声，寒声道：“那本官倒要问一句，盐协为何要如此作为？究竟是漕衙少了你们一口饭吃，还是漕帮断了你们生路？今天你们两淮盐商抗漕，明日苏杭绸商便能罢市，长此以往，我大燕朝的运河还要不要了？！”
最后一句话如惊雷炸响。
乔望山握紧双手，却又无言可对。
赵琮的路数和漕帮二人不同，他根本不谈那些细节上的问题，一字一句都扣在社稷大事之上，这让乔望山等人完全无法应对，一者他们虽有薛淮的支持，但在面对赵琮所代表的漕运总督衙门时，仍旧天然处于弱势。
二者，赵琮一来就以太祖旧制占据高点，动辄就把盐漕之争上升高度，尤其旁边还有书吏随时记录，这个时候盐商们只要说错一个字都会惹来大祸，因此完全跟不上赵琮的节奏。
便在这时，范东阳放下茶盏，目光转向四名盐商代表，缓缓道：“赵通判所陈关乎国脉法度，盐协诸公可有话说？”
乔望山勉力坐直，恭谨道：“钦差大人明鉴，盐协报备在案，所为实为自保。漕衙稽查苛虐，动辄扣船罚没，商民苦之久矣。若漕运法度公正严明，我等何须舍近求远自增成本？”
范东阳移动视线又看向赵琮。
“乔会首此言差矣！”
赵琮明白范东阳这个眼神的含义，肃然道：“稽查乃漕衙职责所在，纵有差池亦当循正途申诉，岂能结社罢运？尔等擅改百年成规，致使运河萧条漕工流离，可知运河阻一日，北地粮价便涨三分？尔等为一己私利而置国本于险地，其心可诛！”
沈秉文反驳道：“赵大人休要危言耸听。盐协从未阻挠漕粮北运，所争者不过商货公平待遇。漕帮欺压过甚，漕衙搜检过苛，我等不堪其扰方寻他路，何错之有？”
“寻他路？”
赵琮冷笑一声，起身向范东阳拱手道：“钦差大人，《漕运则例》明载，凡官定运河航道，商船皆需经漕衙调度引水，此乃维系秩序保障通畅之法。盐协擅自弃用官道漕船，致使淮扬段漕船空置过半，纤夫苦力嗷嗷待哺，码头胥吏生计无着。此等行径名为自保，实为败坏纲纪之始！若各商帮效仿此举，则千里漕脉断矣！”
黄德忠急道：“赵大人！漕船空置皆因漕帮索求无度，若依旧制百抽其三，我等何必舍水就陆自寻苦吃？分明是漕帮先坏了规矩，逼得商贾无路可
…。。