春回大地，万物复苏。
对于两淮大地来说，太和二十年的春天充满无限的生机。
经由江苏布政司提请、吏部核准，原仪真知县章时升为扬州府通判，成为薛淮的得力臂助。
此外府县两级的官员缺额也已填补，王贵、郝时方、孔礼等最早一批追随薛淮的官吏相继得到任用。
扬州新政和两淮盐政改革同步进行，多年积弊逐步清除，盐业协会的章程不断完善，民间商贸在这座漕运枢纽迸发出惊人的活力。
正月十九的午后，府衙同知厅。
靖安司掌令叶庆向江胜颔首致意，迈步而入。
“叶掌令来了，请坐。”
薛淮放下手中正在审阅的各县春耕事项，起身微笑相迎。
在薛淮来到扬州之前，叶庆从未这般频繁地接触地方官员，他更习惯隐藏于暗处，不动声色地监视着民间动向，然后整理成册呈送京城，通过韩佥之手转呈天子。
这本就是靖安司成立的初衷，他们只需忠心耿耿地担任天子的耳目。
但是这大半年来，叶庆逐渐习惯行走在阳光之中，府衙官吏时常能见到他，对他的态度从一开始的恭敬畏惧，到如今敢于笑着行礼问好，叶庆觉得这种感觉其实也蛮好。
至于和薛淮走得很近这件事，叶庆心中并无排斥亦不担忧，毕竟这是韩佥的交代，确切来说是天子的安排。
“薛大人。”
叶庆略显凝重地说道：“济民堂背后必有高人。”
距离徐知微下毒之日已经过去十天，靖安司一直在暗中追查济民堂的秘密以及徐知微提到的姑姑，然而他们没有查到多少有价值的线索，这济民堂仿佛不存在阴暗的一面，它在江南各地的口碑极好，连杭州知府都公开表态治下有济民堂当引以为傲。
“意料之中。”
薛淮平静地说道：“此事不必着急，只要徐知微还在我们手中，对方早晚都会暴露踪迹。叶掌令，之前拜托你的那件事可有进展？”
叶庆道：“当时你开口之后，我便命人以最快的速度传信京城，韩都统对你的事情素来关注且上心，相信很快就有回复。”
“那太好了。”
薛淮道谢，又问道：“不知徐知微的两名随从现在藏身何处？”
叶庆闻言感慨道：“那两人身手高明，我的人不敢盯得太紧，目前只能确定他们藏在泰兴城内。”
薛淮稍稍思忖，缓缓道：“看来对方确实
…。。