此刻皆被热烈的气氛感染。
谭明光看着众人的反应，心中大为满意，笑着朗声道：“诸位有此拳拳之心，实乃扬州之幸！本官与薛同知，代扬城万千百姓敬诸位一盏！一为酬谢往日情谊，二为同庆海清河晏，三为共谱来日新篇！诸位，请！”
“敬府尊！敬同知大人！”
百余人齐声应和，杯盏相碰之声清脆悦耳，丝竹管弦之声亦变得更为欢快明朗，宴席氛围迅速被推向高潮。
仆役们井然有序地奉上早已备好的冷碟热菜，珍馐佳肴的香气瞬间在温暖的厅堂内弥漫开来，与喜庆的乐声、鼎沸的人声交织融合。
薛淮与谭明光在主位坐下，同席有沈秉文、乔望山、黄德忠等人以及几位在扬州享有崇高声望的乡贤。
“诸位，这雪菜春笋鲜嫩得很，大家莫要客套，今日不讲繁文缛节，重在同乐二字！”
谭明光热情招呼着众人动筷，薛淮亦含笑举箸，他虽年轻位尊但态度亲和，与众人的交谈温和有礼，既不会失了自己的身份，也绝无半分倨傲。
应酬闲谈之际，薛淮状若随意地看向厅内。
盐商们推杯换盏谈笑风生，那些普通百姓初始还有些局促，但在其他身份稍高的乡老带动下也逐渐放松下来。
一片其乐融融的喧闹声中，薛淮看到了沈青鸾。
她正和席间一位年长的妇人言笑晏晏，这一刻似乎是心有所感，她转过头恰好与薛淮的目光对上，嘴角顿时弯起一个轻微的弧度，悄悄眨了眨眼，无声地用口型说着什么。
薛淮看得分明，她说的是“淮哥哥真威风”，不禁哑然失笑。
沈青鸾身侧，徐知微专注于面前案上的清茶，纤长的手指捻着素雅的瓷杯，小口啜饮。
她似乎完全沉浸在自己的世界里，对周围的觥筹交错、笑语喧阗置若罔闻，脸上的神情平静如古井深潭，那份静默在这片喧嚣中颇显突兀，却又固执地维持着她自己的界限。
薛淮并未在她身上停留太久，旋即收回视线继续和席间众人攀谈。
乔望山适时起身，代表在场盐商富贾向两位父母官敬酒道：“去年若非两位大人明察秋毫力挽狂澜，涤荡盐政污垢，断无我扬州今日之清平景象，也无我等商户之生机！新政惠民利商，深得人心，草民与在座同侪感激涕零，愿以此酒祝愿两位大人福寿安康，祝愿扬州风调雨顺，祝愿大燕万里河山国泰民安！”
一番话说得极为恳切真挚，引得厅内宾客齐齐起身，高举
…。。