十月下旬，扬州东关码头。
一艘三桅楼船在三艘漕船的护卫下徐徐抵近，船头一面大旗迎风猎猎，上书“钦差总理督运赃罚银两大臣”，另一面旗帜上面则是“都察院左副都御史”。
码头之上高官齐聚，漕军总兵伍长龄、江苏按察使石道安、扬州知府谭明光、两淮盐运司同知黄冲皆在，而站在一群中年男人之间的薛淮自然显得格外惹眼。
官船停岸，身穿一袭绯色孔雀补子官服的范东阳现出身形。
薛淮心中暗伏，这位范总宪果然是简在帝心的重臣，仅仅大半年没见，他就跨过那道最难的门槛，从正四品左佥都御史升为正三品左副都御史。
莫看这两个官职仅有一字之差，在都察院内部可谓质的飞跃。
首先三品官阶是朝廷大员的门槛，三品以下只能称作中级官员，而且左副都御史作为都察院主官的副手，可列席九卿议政，可直接纠劾六部侍郎级别及以上高官，可直接参与重大案件的三法司会审，范东阳从左佥升为左副意味着他正式进入大燕的权力中枢，跻身庙堂诸公的行列。
唯有踏上这层跳板，他将来才有希望更进一步谋求尚书之位，百余年来不知有多少胸怀抱负的官员卡在四品到三品这道坎上。
范东阳走下官船，沉稳的视线扫过前来迎接的一众官员，在薛淮面上稍作停留，两人目光交错心领神会。
一套略显繁琐的见礼仪式之后，众人相继登上马车前往盐运司衙门。
小半个时辰之后，在早已准备妥当的盐院正堂，范东阳以钦差身份当众宣读他此行南下带来的一迭圣旨。
第一道圣旨便是经由大理寺复核、天子朱笔御批，批准薛淮和石道安关于原两淮盐运使许观澜、副使陈伦和娄师宗等十四名盐运司官吏的死刑请奏，另外扬州府官吏刘让、郑宣和罗通等人，以及刘傅、郑博彦、白修等二十七名罪大恶极之豪族中人，尽皆就地处以极刑。
其余作奸犯科但罪不至死之人，由薛淮和石道安依据大燕律分别处以流放、徒刑、杖笞、罚银、革除功名等等。
天子特地在圣旨中点明，许观澜等人不必押送京师，在核验案情之后直接就地正法，由范东阳、薛淮和石道安监刑。
由此可见天子对两淮盐案何其震怒，根本不给一众案犯多活几个月的希望。
在一片肃杀的气氛中，范东阳开始宣读第二份圣旨：“两淮都转盐运司同知黄冲，秉性廉明，勤恪夙著。前察盐政积弊，协薛淮查办贪蠹
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