会的章程早有设想，首先会首限期两年且不得连任，除会首之外选出十五名会员，会员每两年重选一次，根据盐商这期间的表现和贡献来定，由所有人匿名投票，盐运司和盐法道进行复核。”
沈秉文眼神微亮，点头道：“流水不腐，户枢不蠹。”
薛淮又道：“盐法道会派专人进驻盐会，只负责监督稽查账目，不干涉盐商们的日常经营，此外每年年终审计之时，会遴选出二三十名盐丁和灶户的代表列席，他们有权提出质询。”
盐会是一个新生事物，沈秉文大抵能够想到它将来会发挥怎样的作用，不过当下他更感兴趣薛淮真正的意图。
片刻过后，他微笑问道：“景澈莫非是想让我担任第一届会首？”
薛淮亦笑道：“叔父可愿出山？”
“自然愿意，不过我有一个更合适的人选。”
沈秉文的回复出乎薛淮的意料，他想了想问道：“叔父是想说乔望山乔老爷子？”
“嗯。”
沈秉文应了一声，随即解释道：“扬州四姓已去其三，如你所言现在平静的表象之下，本地商贾依旧惶然难安，唯恐你继续大刀阔斧损伤他们的根基，这种担忧短时间难以根除。乔望山的资历尤在刘傅之上，你如果想稳定局势，他毫无疑问是比我更合适的人选，论名望、人脉和资历都比我强，让他担任第一任会首可谓事半功倍。”
薛淮不由得陷入沉思。
从他的角度来看，沈秉文显然更值得信任，虽说乔望山先前的表现也不差，但薛淮总觉得那位老者藏着太多秘密，并非心胸坦荡之人。
不过沈秉文的看法也有道理，沈家终究是后起之秀，他和乔望山相比要欠缺不少底蕴。
“此事容我和黄同知、谭知府再行商议。”
薛淮留了一些余地，但这个回答表示他倾向于接受沈秉文的提议。
“理当如此。”
沈秉文一笑带过，话锋一转道：“景澈，我也有件事想征询你的意见。”
薛淮心中一动，他点头道：“叔父但说无妨。”
“想必你也知道，你之前履任扬州的时候，我因故滞留杭州，当时我和浙江商会的几位大人物商谈出海开拓商路一事。后来我仔细一想，觉得这件事恐怕要暂时搁置。”
沈秉文饮了一口茶，缓缓道：“海上商贸前期投入极大，而且存在太多不确定的风险，比如大燕水师武备松弛，海上盗匪横行，又有倭人狼狈为奸，这些年闽粤两地的
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