马公公送他们到城门口，老泪纵横，拉着秦夜的马缰绳不肯松手。
“陛下，您一定要回来。老奴在宫里等您。”
秦夜拍了拍他的手。“你放心，朕一定回来。”
马公公松开了手，退到路边，跪了下来。
秦夜拨转马头，双腿一夹马腹，马儿嘶鸣了一声，撒开蹄子往南奔去。
陆炳跟在后面，也催马跟了上去。
两个人的身影很快消失在了夜色中。
五月初，秦夜和陆炳到了湖广。
他们一路走得很小心，尽量不引人注意。秦夜换了一身普通人的衣服，脸上涂了一些锅底灰，看起来就像一个赶路的商人。陆炳扮作他的伙计，跟在后面，手里牵着一匹驮着行李的骡子。
他们在湖广境内走了三天，然后转向西南，进入了贵州的地界。
贵州的山比湖广多得多，路也难走得多。很多地方根本没有路，只能在石头缝里钻，在草丛里爬。秦夜的靴子磨破了，脚上起了好几个水泡，走路的时候一瘸一拐的，可他咬着牙没有吭声。
陆炳看在眼里，心里很不是滋味。
“陛下，要不歇一天吧。您的脚——”
“不用。”秦夜打断了他，“赶路要紧。王在等着我们，我们不能让她等太久。”
陆炳没有再说什么，只是默默地走在他前面，替他踩平那些尖利的石头。
五月中旬，他们到了云南边境。
这里已经是大乾的最南端了，再往南走，就是那片瘴气横行的蛮荒地带。秦夜站在边境线上，看着南边那片无边无际的绿色，心里忽然有些发怵。
那不是害怕，是一种对未知的本能恐惧。他不知道那片绿色里藏着什么，不知道他要走多久才能走到总坛，不知道他能不能活着走进去，活着走出来。
“陆炳，你怕吗？”
陆炳站在他旁边，也在看着那片绿色。
“臣不怕。臣跟了陛下这么多年，什么风浪没见过？一片林子而已，没什么好怕的。”
秦夜看了他一眼，笑了。
“好。那就走吧。”
两个人牵着马，走进了那片绿色。
林子很密，密得阳光都透不进来，只能从树叶的缝隙里漏下几缕金色的光。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。空气里弥漫着一股腐烂的味道，混着花香和泥土的气息，闻久了让人头晕。
秦夜用一块
…。。