这日，金掌柜的娘子带同孩子给丈夫和婆婆上坟回来，面对满屋疮痍，心中悲痛，又放声大哭，这时却有一个人找上门来，这人正是钟绍京。
钟绍京路过西市，听闻附近哭声震天，十多户人家都在办丧事，三十多人竟然齐齐在短时间内丢了性命。
钟绍京诧异之余觉得事情十分蹊跷，当下前来走访各家，探问事情始末。
听完事情的前后经过，又听到金妻说事发当晚曾经同时抓了一个叫周波的人，钟绍京猛然站起，叫道：“刘震南啊刘震南，你竟然干出此等伤天害理的事情，天理难容啊。周波啊周波，你可知因为你，害得这么多无辜百姓惨死。这世间天理何在？”
金妻见他神情激动，问道：“看来大人知道这件事情的原委？”
钟绍京叹了一口气，道：“这话说来长了。”
当下向闻讯赶来的众人详细讲述了事情的经过。
前不久突厥来犯，刘震南以兵部尚书之职挂帅拒敌。周波本是一名游骑将军，跟随刘震南率领军队攻打突厥。
大军最初遭遇突厥大军，因不熟地形连吃败仗，刘震南却又刚愎自用、心胸狭窄，不肯听从周波等人侧面偷袭保存实力的正确建议，贪功冒进，反强令众人带兵正面迎敌，结果陷入敌军包围，全军大败损失惨重。
朝廷追究责任，刘震南竟然将过错全部推到周波身上，奏请朝廷要杀他顶罪。
危急关头，幸亏刘震南手下的一名校尉通风报信，周波连夜带领自己的两名部下王森与王林兄弟逃离边关，准备到长安面见皇帝说个清楚。
不料到了长安城，却见街道上贴满了告示，竟然是全城通缉周波，说他临阵抗命，贻误军机，有提供线索者，重赏千金。
原来刘震南已经先一步还朝，说动宗楚客定了周波罪名。周波先前在军中的部下，也都被刘震南分拆，编入他手下几支队伍中了。
周波看见局势如此，拿出自己积蓄，要王森、王林兄弟俩返回老家从此隐姓埋名安稳度日，但王家兄弟却不甘周波受此冤屈，非但不肯离去，还执意劝说周波告御状，讨回公道。
于是，周波来到御史台，击鼓鸣冤。
刘震南没想到他真敢来告状，惊怒之下，立即去找宗楚客。
宗楚客秘密命令自己心腹传令御史台主管官员，私动大刑。
御史台得到命令，不惜动用火龙等酷刑，打的周波死去活来，写好认罪的口供，趁他昏死时拿起手指按下了手印
…。。