枣林镇位于雁门城东北三十余里外，说它是镇，但是总人口其实只有三百来户，不过此镇正南方的大片良田有滹沱水灌溉，而且又产出皮薄肉厚、甘甜可口的贡枣，所以枣林镇虽然小、人口少，但家家户户有余粮、家家户户有闲钱，是代州远近闻名的富庶之乡。
在开皇初期，大隋王朝和突厥汗国发生正并州的战场主要集中在云州、朔州，而包括枣林镇在内的代州则是大隋王朝的战略纵深，甚至多次被突厥骑兵杀到雁门城下，突厥军所过之处，杀得尸横遍野、血流成河，这惨重的代价和教训，也让脱离战争苦海不久的枣林镇村民对战争特别敏感。
他们知道战争时期的军队每到一个地方，首先做的事情就是收缴百姓钱粮为己用，如果遇到军纪好一点的军队，或许只是谋取钱财，如果遇上军纪恶劣的军队，则是家破人亡了。故而，饱受战乱之苦的村民们听到汉王谋反、叛军来袭的消息，便毫不犹豫的迅速收拾行囊，连门都不锁就拖家带口的逃进县城、或是逃入勾注山。
之所以不锁门，是村民知道锁也没用，如果锁了，恐怕连房子都被推倒；敞开着的话，过往军队说不定还能给他们留下一个完整的房屋。他们这些认知、意识、做法，无不诠释着乱世之民的无奈、悲哀、牺牲。
没有村民的枣林镇已经冷清了很长一段时间了，而当一万多名精骑一到，小镇一下子又变得热闹了起来，虚掩着的每家每户都住满了士兵，将士们从幽州蓟县昼夜疾驰至今，都已经疲惫不堪，大家找到安歇之处倒头便睡，哪怕是战马也在休整中。
经过短暂的热闹，沐浴在暮色中的枣林镇又安静了下来，大部分士兵都呼呼大睡，只有杨集安排的数百名斥候在小镇四周二十里内侦察，而镇内也有三旅士兵轮流巡逻。
靠近镇中心的一个大院，被杨集“征”为临时指挥部，杨集还不知道杨义臣已经率领两万精兵从朔州赶来，他此时正在正堂之内，对着挂在墙上的地图前思索破敌之策。
虽然他也取得了一连串以少胜多的战绩，可那是武器装备低劣、战意不高、军纪不严的异族，而现在的交战双方，武器装备、精锐程度、作战方式、作战意志完全一样，敌军兵力却足足是他的四倍之多，这不仅是他从军以来，所面临的最为严峻的考验，同时也使他没有本土作战经验的缺陷无数倍的放大。
经验上的缺失，令他现在就像是一个对决中原名帅的异族将领一样，感觉怎么搞都无从下嘴、感觉怎么搞都有问题。如果他真的是无知无畏的异族将
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