秦州在执行郡县制时，名叫天水郡，辖上邽、冀城、清水、秦岭、陇城、成纪六县，从秦州中部贯穿而过的渭水将全州一分为二，使渭水两岸形成宽谷与峡谷相间的盆地与河谷阶地，远离渭水流域的南北部，地势开始向上抬升，层层梯田仿佛一道道跳跃的音符，一个个大小不一的村庄散布于山峦沟壑之间，便是州治上邽城也受这种地势的影响。
上邽城位于渭水南岸开阔地带，而后逐渐向南部山区逐渐抬升，城内建筑以高大厚实的土砖房子为主，一扇扇方格木窗贴着剪纸窗花，与窑洞有很多相似之处，处处彰显出黄土高原特有的乡土气息。不过街上川流不息的人群、赶着牛羊牵着骆驼的商贾、小商贩此起彼伏的叫卖声，还是令上邽城充满了蓬勃生机的活力。
秦州是元氏固有的势力范围之一，刺史府的建筑风格自然与城中建筑迥然不同，元善先在秦州当了三年长史，接着又去北方的泾州当了三年长史，然后通过元派的强大影响力将前任刺史挤走，使元善如愿的调回秦州当刺史，他做满一届刺史以后，又主动降为长史，再干满了三年，又升为刺史，如此反反复复的操作，使他始终得以在秦州履职。在这漫长的时间之内，刺史府也被他扩建成城堡一般，虽然前宅保留了刺史府的风貌，可是后宅却不断向北方扩建。
刺史府后宅大院连房洞户、柱壁雕镂、窗牖雅致，美女男童充斥其间，整天歌舞不断、昼夜无歇，简直就是一处人间天堂。可是身在前院的人根本想像不到一道高大厚重的围墙之后、茂密丛林之中别有洞天。
此刻的后宅东跨院内，一株株色彩斑斓的翠绿、火红、金黄名贵花木的叶子、花瓣随风飘于阁上、洒于栏上、浮于水上。
一个有着青黑色飞檐的楼阁之内，一座镶玉瑗落地紫檀插屏座落在主人座位之后，温润古朴、沁色天然，显见是极为昂贵之物。坐于屏前几后那位中年男子就是本宅之主、秦州刺史元善了。
主位下方两侧摆放了案几，坐席上都是姿色殊丽的美貌佳人。元善身边两侧各有一名美女服侍着，左边那名花容月貌的侍女酥胸半露，充满了妩媚明丽的媚惑之气，此女名叫文竹，乃是元善众多姬妾中最受宠的人。
右边的美人儿名叫萧剑，她的着装十分含蓄、淡雅，冰肌雪肤未露半分，眉心点了一朵嫣红的梅花，乌黑亮泽发髻除了一根翠绿凤头簪头，再无其他装饰，白嫩的俏脸虽然脂粉未施，却显得晶莹嫩白、清丽绝俗。然而颌下凸起的喉结，证明这个“美女”实为身穿女装的男子，此乃元善
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