“蒙古的玛利亚”修道院门前，太后正在与客人们告别。
其中一位须发皆白，着一身朴素的深色僧衣，手里握着禅杖，赫然就是最近一直神龙见首不见尾，让朱文奎天天找不到的道衍和尚。而另一位，则是数次拜访这里的格拉纳达说客，“老海胆”穆罕默德。
今天正好是修道院的斋戒日，太后也在吃斋诵经，就邀请他俩一起，吃完晚饭再走。三人都是见多识广的人，一边天南地北地聊着，一边吃斋饭，一直到天黑，才算结束。
互相客套着走出大门之后，老海胆看到人流密集的街道，颇有些感慨。
“我小时候，家乡也是这么繁华。集市一直经营到夜晚，我爹还会带我偷偷跑出去，购买商人走私过来，趁夜出售的低价糖。可惜现在，已经见不到这种场景了。”
“没事儿，我们这边也是这些年才繁荣起来的。国家走入正轨之后，恢复起来是很快的。”伊丽莎白太后安慰道。
“我刚嫁来这里的时候，这城里的人还没现在的五分之一多，而且虽然名义上是都城，但城墙内的大部分地方，还是荒地和窝棚交错。地产和上面的住民，基本上都被希腊贵族们控制着。汗廷能管理的人，又最多只有这些人口里面的五分之一。”
“我从小就听爷爷和父亲讲过君士坦丁堡的故事。他俩都出门作战过，有时候给拉丁人服役，有时候给突厥人服役，有一次甚至是帮意大利人打仗。我那时自己都搞不清，我们到底算什么人，又忠于谁。但无论哪次出征返回，带回来的故事里，总有些经常出现的背景名词——君士坦丁堡，就是其中之一。”
“后来，巴西尔跑到我家乡那边，去追击土匪——说是土匪，其实很多人都是我家的亲戚朋友，也不知道他们是哪次不长眼，惹到人家了。不过，我父亲之前在‘侠义者’郭远亭手下，也当过雇佣兵，还立过战功，因此认识了他们。靠着这份情面，他设法调解了两边的误会，让我们十里八乡的乡亲，都加入了罗马人的队伍。”
说起往事，太后也絮叨起来。
“那次宴会上，我爹喝多了，非让我去表演剑舞。之后每天他们聚会，我都要出场一回。其实这不是什么新奇手艺，山民们向来都有这种待客传统。所以，他们连着休息、宴饮了几天，我也就去表演了几天。”
“结果，巴西尔估计也是喝多了，稀里糊涂地居然看上我了。他毕竟是巴塞琉斯，很快说服了我爹，让我嫁给他。”
“我倒是听闻，先汗巴西尔一向冷
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