傍晚时分，户部山积善堂的一间屋子里。
三十余岁的书生沉吟着，敲着桌子说了一句话。
“朝宗，我近日忽然想到了东汉末年何进引董卓驻关中一事，你对此怎么看？”
说话的书生叫冒襄，字辟疆。他出身南直隶如皋县的望族，其父官致按察司副使。
冒襄相貌十分英俊，浑身上下有股洒脱隽永之气，举止温文尔雅，气质超凡出群。
与他对谈的青年书生比他略小几岁，叫侯方域，字朝宗，是已致仕的户部尚书之子。
侯方域也是相貌堂堂，翩然佳公子模样。
“冒兄想说什么我自是知道。但，王笑与董卓不同，我们与何进更不同。”侯方域道。
他说话时忍不住又向门外看了一眼，像是在等待着什么。
冒襄道：“人不同，道理却相通，乱世强者为雄、兵者为王。方以智劝我们引王笑入南京，这是干戈倒拿，将柄端递给别人，一旦功决不成，你我便成乱恶之台阶。”
侯方域道：“当年何进是大将军，掌握兵权，引董卓诛十常侍确实是不智。但如今我们是什么人？只是未中第的书生耳。
反观郑元化、应思节又是什么人？手握重权，欺压幼主，倒行逆施，使江南民不聊生！若不引王笑清君侧、诛权臣，我们便任他们一直把持朝政？或者眼看冲突再起，战乱席卷江南？”
冒襄嗤笑一声，道：“驱虎吞狼，不智也。”
“事到如今，已无路可走。徐州这一战死了多少人你也知道，大家都是楚朝臣民，本该合力抗虏，如今……生黎何辜？
郑元化趁火打劫在先，误的却是陛下。现在山东已有消息传出，齐王有称帝之意，一旦他与王笑造反，祸起萧墙之内，国必亡矣！
还有江南官气……烂透了啊，郑党敲骨吸髓、搜括民财以奉骄兵悍将抵挡王笑，若再不扫除这些奸邪，局势必愈演愈烈！”
侯方域说着长叹一声，开口又念了一句诗：“一年血比五年税，今岁监追来岁银。可怜卖得贫儿女，不饱奸胥一夕荤……江南如有大病，急需猛药，我愿作引。”
他这边声声动情，冒襄却是好整以暇饮了一杯茶。
“朝宗，你实话和我说一句。”冒襄缓缓道：“想要清君侧，你是出于一片公心，还是为了……个人的前程。”
“你我相交多年，你便是这样看我的？”侯方域不可置信。
“我信你，但我不信沈次辅。”
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