"昨夜三更刚过，"鲁牢头的声音抖，"送孝敬的来了。这一回不是寻常送东西的，是两个人，带着盐铁衙门的文书，说要核监。我拦不住。他们进去了一盏茶的工夫，走了。四更天我查监，马彪挂在梁上，裤腰带。人是凉的。"
"什么样的人？"
"穿的是寻常皂衣，看不出衙门。"老头儿闭了闭眼，逼着自己想，"说话是南边口音，软。年纪大的那个，腰里头露出来半块牌子，铜的，我眼拙，没看清刻的什么。年轻的手里提着灯，一路上一句话没说。"
"文书呢？"
"带走了。"鲁牢头说，"一个字都没留下。我干这行三十年，核监的文书见得多了，没有不带监印回执就走的。他们不要回执，就是要让这一趟没走过。"
"你查过没有？"
"查了。"老头儿抬起眼睛，浑浊的眼白里绷起了几根血丝，"爷，马彪不是自缢。自缢的人，舌头吐出来，指甲是干净的。他十个指甲缝里，全是灰，是指着墙抠的。脖子上也不对，勒痕是一道深一道浅。他挣扎过，是叫人从背后勒住了，再挂上去的。"
陈麦进了那间石室。
袁守拙已经在里面了。镇军副将站在石室中央，马彪的尸身已经抬走了，草堆翻乱了，梁上还留着那道布条的印子，布条勒进灰里，勒出一线白。墙根的砖上，有几道新抠出来的痕，深的地方见了砖骨。
这间石室他昨日来过。昨日这里还坐着一个活人，跟他谈价钱，眼睛里烧着一点东西。今日那点东西熄了，剩下一屋子冷。
袁守拙手里拿着一样东西，见陈麦进来，摊开手掌。
掌心里，是半张纸条。
"从他手里抠出来的。"袁守拙的声音哑得厉害，"攥得太死，掰断了两个指甲才取出来。"
纸条只有半个巴掌大，是从什么账册上撕下来的一条，毛边。上头有字，是拿炭条写的，笔画很急，歪歪扭扭。炭条是火盆里捡的，就撂在草堆边上，还剩小半截。
头
" />鼻孔里喷出来的气都是烫的。赶到镇城的时候，天已经擦黑，城门刚要关。守门的兵认得早间出去的这两个人，愣了一下，还没来得及问，马已经卷进了门洞，带起的风把门卒的灯笼吹得乱晃。
大牢外，鲁牢头在门口等着。老头儿一夜间像老了十岁，背更佝偻了，手里的气死风灯都提不稳。看见陈麦，他的嘴唇动了动，没说出话来，先跪下去了。
陈麦一把搀住他："说事。"
"昨夜三更刚过，"鲁牢头的声音抖，"送孝敬的来了。这一回不是寻常送东西的，是两个人，带着盐铁衙门的文书，说要核监。我拦不住。他们进去了一盏茶的工夫，走了。四更天我查监，马彪挂在梁上，裤腰带。人是凉的。"
"什么样的人？"
"穿的是寻常皂衣，看不出衙门。"老头儿闭了闭眼，逼着自己想，"说话是南边口音，软。年纪大的那个，腰里头露出来半块牌子，铜的，我眼拙，没看清刻的什么。年轻的手里提着灯，一路上一句话没说。"
"文书呢？"
"带走了。"鲁牢头说，"一个字都没留下。我干这行三十年，核监的文书见得多了，没有不带监印回执就走的。他们不要回执，就是要让这一趟没走过。"
"你查过没有？"
"查了。"老头儿抬起眼睛，浑浊的眼白里绷起了几根血丝，"爷，马彪不是自缢。自缢的人，舌头吐出来，指甲是干净的。他十个指甲缝里，全是灰，是指着墙抠的。脖子上也不对，勒痕是一道深一道浅。他挣扎过，是叫人从背后勒住了，再挂上去的。"
陈麦进了那间石室。
袁守拙已经在里面了。镇军副将站在石室中央，马彪的尸身已经抬走了，草堆翻乱了，梁上还留着那道布条的印子，布条勒进灰里，勒出一线白。墙根的砖上，有几道新抠出来的痕，深的地方见了砖骨。
这间石室他昨日来过。昨日这里还坐着一个活人，跟他谈价钱，眼睛里烧着一点东西。今日那点东西熄了，剩下一屋子冷。
袁守拙手里拿着一样东西，见陈麦进来，摊开手掌。
掌心里，是半张纸条。
"从他手里抠出来的。"袁守拙的声音哑得厉害，"攥得太死，掰断了两个指甲才取出来。"
纸条只有半个巴掌大，是从什么账册上撕下来的一条，毛边。上头有字，是拿炭条写的，笔画很急，歪歪扭扭。炭条是火盆里捡的，就撂在草堆边上，还剩小半截。
头
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