过去了，又回来，兜了一圈，才走远。
侯四后来跟人讲，那一刻他憋的气，比当年蹲大牢还长。
狄营的马料堆，在营盘的下风头，堆了小山一样的草料，是这半个月烧田抢田攒下的。守料堆的只有两个哨，哨兵这几日看惯了滩地方向的烟，做梦也想不到人会从东边来。
侯四的人摸到料堆下头，火折子裹在油布里，十几处火种同时埋进草料堆的底层。埋火种有讲究，埋浅了，烧不透；埋深了，闷死了。侯四埋完最后一处，打了个手势，人往暗渠里退。
退到一半，出事了。
料堆边上的马棚里，一匹马忽然惊了，咴咴地叫。哨兵提着灯笼过来查看，灯笼的光，正往暗渠口的方向扫过来。
侯四贴在渠口的土沿下，手里攥着一把解腕尖刀。他后来承认，那一刻他想的是，真被看见了，就先结果了这个哨兵，四十个人硬冲出去，能回来几个算几个。
灯笼的光在渠口上停了停，哨兵往这边走了两步，忽然站住了。料堆的方向，第一缕烟升起来了。
哨兵的灯笼一扔，扯着嗓子喊起来。
侯四一挥手，四十个人，从暗渠里鱼贯而出，猫着腰，一口气跑出半里地，身后，马料堆的火起来了。先是底下阴燃，烟比火大，等哨兵察觉，火已经进了料堆的芯子。救是救不了的，草料堆从里头烧，外头浇水，浇不灭。
天亮的时候，狄营东侧半边天是红的。烧了整整一日，八千骑兵半个月攒下的马料，烧成了灰。
贺鲁的中军帐里，那一夜灯亮到天明。
失了马料的骑兵，是什么成色，贺鲁比谁都清楚。马无夜草不肥，战马断了精料，七日就掉膘，掉膘的马，冲不动阵。大营里的存料，省着喂，还能支十日。十日之内，要么破堡，要么，就得动别的地方的心思。
第二日，狄营里杀了一批老弱的驮马，马肉分下去，马皮晾起来。又过了两日，大营里出来十几哨骑兵，往北边山里去了，听哨探回报，是去山里打草，也是去寻猎。八千人的大军，开始为马料发愁了。
第四日，滩地的狄人撤了。
不是拔营，是收缩。搜窖的队伍撤回了大营，滩地上只留下几哨游骑，远远地看着。烟障还在烧，一日三换，堡里的烟，成了滩地上下不来的雾。
窖区，一孔真窖没丢。
滩地收兵那日，各屯屯长聚在窖区边上，远远看着烟障里的焦土。老屯长蹲下来，抓了一把土，土是凉的，潮的。老头
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