守墙的喝问。那人在马上拱了拱手，嗓音又干又哑，是刻意压着嗓子的喊法。
"我乃大帅帐前听差的。大帅有令，命我带一句话给堡上。"
城头的弩机上弦，瞄准了那骑。关把总压着声音问陈麦："总办，一箭的事。"
"不收。"陈麦说，"两军阵前，来使不斩，这是规矩。让他说。"
"讲！"
那人清了清嗓子，一字一字，喊得很慢，像背书。
"大帅说：堡里管粮的那位，是个会算账的。围了这些日子，大帅一笔都没跟他算。明日午时，大帅亲自开一笔账，请他会算账的，上墙来算。"
喊完，拨马就走。马蹄声在焦土上嗒嗒地远去了。
城头上的人面面相觑。围了将近一月，烧了田，断了路，劫了盐，贺鲁从未往堡下递过一个字。今夜一开口，不骂阵，不劝降，说的是要开一笔账。
二狗凑过来："总办，贺鲁这是要做什么？"
"要开价了。"陈麦望着那骑马远去的方向，"围城围到今日，他烧无可烧，劫无可劫，袁将军不来，咱们不降。他比咱们先沉不住气了。"
"那明日午时？"
"明日午时，我上墙。"陈麦转身下城，"关把总，弩机全数上弦，队正以上，甲胄齐全。他开他的价，咱们摆咱们的阵。账可以听，腰杆子不能弯。"
"是！"
下到墙根，二狗又问："总办，您猜他要开个什么价？"
陈麦停下脚步。夜风从焦土上过来，带着烧过的糊味。
"猜不着价。"他说，"猜得着一样：他开的东西，一定是咱们最舍不得的。"