收兵散在田埂上，弩上弦，眼观六路。远处的狄人游骑看见了，凑过来两哨，在两里外兜圈子，不进去，也不走远，像两只围着羊群打转的狼。
日头上来的时候，游骑试探了一回。
一哨骑兵，二十来骑，忽然拨转马头，往田里直冲。田埂上的护收兵队正嘶了一嗓子，弩手列队，第一排蹲下，第二排站着，两百步，一百五十步，一百步，队正手里的红旗往下一劈，一排弩箭平着飞出去。狄骑冲到八十步，拨马就走，箭雨里落了两骑，余下的兜了个大圈，回营去了。
被射落的狄人，护收兵没有近前。队正只让人远远看着，看大营里出来一哨兵，把人和马拖了回去。
"为什么不抓活的？"晚上收队，二狗问队正。
"总办的令。"队正说，"不抓俘，不追击，不结仇。他要围，让他围。咱们要的，是田里的东西。"
二狗琢磨了半天，跟陈麦说："总办，这仗打得憋屈。"
"憋屈就对了。"陈麦说，"憋屈，说明咱们算的是大账。"
田里没有人说话，只有镰刀吃进稻秆的声响，一片一片，唰唰地响。
陈麦站在北墙上，听着那声音，听了一整个上午。
散了会那晚，他又回了一趟城头。
西边的缺口在暮色里张着，像一张没有牙的嘴。他知道那是什么。那是贺鲁给他留的路，也是贺鲁给袁守拙留的坟。
他不走，袁守拙也不会来。这道口子，就永远只是道口子。
变故出在三天后。
那天晌午，官道方向烟尘大起，守墙的军户先看见的，几辆大车没命地往堡里跑，车后头，一哨狄骑不紧不慢地撵，撵到离堡两里，勒住马，耀武扬威地兜了个圈子，回去了。
车是盐车。五辆大车的盐队，出卡子的只有两辆，拉车的骡子背上插着箭，车板上全是血。押车的把式是从芦苇荡里爬出来的，一进堡门就瘫了。
"卡子。"把式嗓子眼里冒着血沫，"官道上设了三道卡。看见盐车，不问话，就放箭。领头的把头，还有七个兄弟，没了。"
堡里的郎中给他裹伤，裹到一半，他把式把郎中的手推开了，挣扎着坐直。
"总办，俺得把话说完。"他说，"俺跑了二十年盐，什么样的剪径没见过。这些人不是剪径。剪径图财，他们不图财。盐包他们一包没动，就放箭，放完了，拿刀把盐包全挑破了，白花花一地的盐，他们拿马蹄踩。总办，他们是不要盐，他们
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