守卡的兵看着他们。三百人站在卡外，安静得没有一点声音。兵忽然不知道该拿哪一条律例来挡，挥挥手，放了行。
进得城来，鞋上还挂着露水。没有人领队，也没有人吆喝，进了街，沿着两边的墙根，一家一户门口，安安静静地坐下了。
没有人说话。
军户们坐得笔直，手搁在膝盖上，像出操听令。妇人们从怀里掏出鞋底，一针一针地纳。老汉们搓麻绳，搓好了盘成一盘，搁在脚边，说是秋后囤粮用得着。义学的孩子来了十几个，先生没让背书，孩子们就挨墙根坐着，学着大人的样子，把手搁在膝盖上。有几个小的，被娘按在怀里，捂着嘴，不许出声。
街两边的铺子开门，掌柜的探出头，愣了半天，又缩回去。过了一会儿，茶棚的伙计挑着茶水出来，挨排问，喝茶不要钱。没有人接。问到一个老汉跟前，老汉摆摆手，从怀里掏出自己的水葫芦，晃了晃。
"自家带的。"他说，"不给城里人添麻烦。"
伙计挑着担子往回走，走了几步，又折回来，把一摞粗碗放在墙根："碗搁这儿，你们自带的水，总得有个碗倒着喝。"说完挑起空担子，跑了。
柴四坐在当街，面前摆着他那杆烟袋，没点。有人问他怎么不抽，他说烟留着，等总办卸枷那日再点。曹老汉坐在他旁边，闭着眼，嘴里念念叨叨，凑近了听，是在数日子。从绝流那日起，到今日，一共多少日，他一日一日地数，数完了，又从头数一遍。
马三婶领着几个妇人，把带来的干粮分成小份，挨排传。传到谁手里，谁就掰一块，不多拿。饼是杂面的，黑黄黑黄，传过一条街，传回来的时候，筐底下多出来几个白面馍。是街边的人家悄悄放进去的。
佟老石也来了。
老人是从堰上直接赶来的，裤腿上还沾着河滩的泥。他在街口站住，把整条街从头看到尾，然后走到枷柱前，仰起头。
"堰好着。"他说，"闸好着，水好着。我来看看你，看完就回去。"
陈麦在枷里点点头："堰上离不得人。"
"嗯。"佟老石应了一声，没走，在墙根底下寻了个空，坐下了，"离不得人，也离不得你。我坐一晌，晌午就走。"
常太公是最后到的。
一辆牛车，老人从车上下来，手里拎着个马扎。他谁也没看，径直走到枷柱对面五步远的地方，把马扎放下，坐下，从腰里解下烟袋，装烟，点火，吧嗒了一口。
"太公。"陈麦在枷
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