他走了。二堂里静了很久。
老火夫进来续茶，看见老爷捏着那份呈文，捏得纸边都皱了。
"老爷，"老火夫试探着问，"要拿人吗？"
"拿人？"孙默把呈文拍在案上，"拿了人，就中了他的计。保粮队的头目一拿，雁回堡的春耕就散了，人心就乱了。人心一乱，扒堤的案子、水册的案子、裱画铺的案子，全都得黄。"
"那不拿？"
"不拿，府城回文一到，就是县丞越过县尊直接办事，我这个县令，成了摆设。"孙默站起来，在堂上走了两个来回，"他这一手，是把刀架在我脖子上，逼我拿人；我拿人，是替他把刀递到陈麦脖子上。"
当夜，孙默写了一份力保单。
他写了半个时辰，涂涂改改，废了三张纸。最后写成的那份，只有三百字：雁回堡保甲系县衙核准，梆点巡堤系防边塘报所迫，屯田总办陈麦，垦荒有功，治水有名，聚丁为耕不为兵，请府城明察，将此事留县自查，不必兴师动众。
写的时候，他停了两次笔。
头一回停，是写到"聚丁为耕不为兵"这一句。他知道这七个字递上去，府城未必信，也未必肯信。信了，府城就得罪侯府；不信，不过是一个小县令碰钉子。府城的算盘，比他精。
第二回停，是落款的时候。他想起三年前自己刚到望河县，衙门口的那场接风酒，郭怀恩敬酒，说县尊远道而来，县里的规矩，下官慢慢回。三年了，规矩他一样一样地摸，摸到今日，才摸到这条链子的真形。这根链子的头，不在县里，在府城，在侯府。他今日这张单子，与其说是保陈麦，不如说是量一量，这条链子到底有多长。
单子封好，连夜发出去。老火夫送驿的时候，听见老爷在堂上自言自语："三年了，这是我头一回给府城写这样的单子。"
府城的回文，第三日傍晚就到了。比平常快了一倍。
回文很短，是府城通判的笔迹，就两行：屯田司聚丁一事，府城已知。事关地方安危，着望河县即拿保粮队头目三名，羁押候审，其余丁壮，即刻遣散归农。另：该县自查之说，不准。
孙默把回文看了三遍。
书吏在旁边小声说："老爷，府城这是……"
"府城这是问都不问。"孙默把回文搁下，"我写的是'聚丁为耕不为兵'，回文连辩都不辩，直接拿人。这不是府城的意思，府城没这么快。"
"那是……"
"是有
…。。