"一个月，栓叔在牢" />
门，一村一村地问。不问扒堤，就问当夜听见什么动静。扒堤的人要运垫木运撬棍，夜里走车，狗会叫。"
"一个月，栓叔在牢里……"
"牢里我去打点。"陈麦说，"郭怀恩要的是认罪画押，只要案子拖着，人就是安全的。孙默那边，我透一半，留一半。"
安排还没议完，堡外又来了一骑。
这回是县城里常太公的门生，摆书摊的那个，气喘吁吁，带来一个刚传出来的消息：
今日一早，郭怀恩亲自拟了一道呈文，送进了县衙正堂。告的是屯田司。
罪名八个字：私聚丁壮，图谋不轨。
呈文里说，雁回堡编保甲、练梆点、设巡堤、筑壕寨，丁壮数千，号令如一，行伍之法俨然成军；又说屯田司以工代赈收拢流民，流民头目柴四，来历不明。末了问了一句：县境之内，屯田之外，聚数千之众，日夜操演，意欲何为？
书摊门生说完，屋里静得掉根针都听得见。
这八个字的分量，屋里人人都掂得出来。水租也好，扒堤也好，都是民案刑案；私聚丁壮、图谋不轨，是要诛心的罪名。保甲是防游骑的，梆点是报信的，巡堤是护田的，可这些写在呈文里，就成了"行伍之法俨然成军"。屯田堡寨上千军户，堡墙内外数千屯民，白日种地，夜里守哨，在这个罪名底下，全都成了"私兵"。
"好狠。"石琮缓缓吐出一口气，"扒堤案是冲咱们手里的钉子来的，这道呈文，是冲咱们这个人来的。钉子亮出来，白老栓顶罪；人站出来，屯田司谋逆。两头堵死。"
"他们闻到味了。栓叔家的烟囱一冒烟，白家就知道，牢里那个人，心思变了。"陈麦说，"心思变了的人，得赶紧有个罪名。罪名不够，就给咱们也安一个。"
"总办，怎么办？"
陈麦站在窗前，望着县衙的方向。县城的方向看不见灯火，只有天边一片灰蒙蒙的亮。
"钉链账链，咱们还在串。"他说，"人家的刀，已经递到县衙正堂了。这一刀，孙默接得住接不住，就看明日了。