"他卡不了多久了。"陈麦说，"救闸这一回，就是把这个'卡'字，从他手里夺过来的一回。"
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卡咱们。"
"他卡不了多久了。"陈麦说，"救闸这一回，就是把这个'卡'字，从他手里夺过来的一回。"
马三婶在门口听着，忽然插了一句："总办，俺就问一句。救了闸，往后闸归谁？"
"归公。"陈麦说，"救了这一次，就得立一个章程，往后年年轮灌，闸官共派，谁也不能再把闸当自家的。"
"那要是白崇不答应呢？"
"他会答应。"陈麦说，"闸基底下淘空了，他比谁都清楚，闸一垮，头一个冲的是白家庄园外围的祭田。祭田一冲，他在侯府那边，没法交代。"
老屯长磕了磕烟袋："总办这话在理。可救，怎么救？闸基渗水，得下去人掏，得打桩，得灌浆。汛期里干这个，是拿人命填。"
"所以得白崇开口。"陈麦说，"他不开口，咱们不能上他的闸。那是他的地盘，咱们的人上去，出了事，他反咬一口，说咱们弄垮了他的闸，咱们浑身是嘴也说不清。"
"他会开口吗？"
"他会。"陈麦把河道图折起来，"闸底下淘空了，他比咱们急。他今日不见望北屯屯长，是还端着。明日水再涨一尺，他就端不住了。"
常太公一直没说话。到这会儿，他磕了磕烟袋，开口了："总办，老汉多嘴一句。救闸，是积德。可积德也得防着，防着有人把你的德，当成他的台阶。白崇这个人，你救了他的闸，他今日谢你，明日照样算计你。"
"太公说得是。"陈麦点头，"所以这一回救闸，不能白救。救完闸，得立新约。轮灌、闸官、汛后检修，都得写进约里，刻在碑上。他答应，咱们救；他不答应，咱们就看着他的闸垮。"
"他要是不答应呢？"
"他会答应。"陈麦说，"因为他的闸，他保不住了。"
话音没落，堡门外传来马蹄声，急，碎，在雨里砸出一串水花。
守门的军户进来报："总办，白家庄园来人了。来的不是管事，是白崇。冒雨来的，车马都没带，就带了一个随从，在堡门外，说要见您。"
满屋子的人都站起来了。
二狗的眼睛瞪圆了："他来做什么？"
"请援。"陈麦说，"水比我想的，涨得还快。"
白崇确实是咬着牙来的。
初七夜里，白老栓冒雨赶到庄园，跪在二门外，说了一句话："东家，闸基淘空了，老朽守闸四十年，这回守不住了。三日，最多五日。"
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