同一个时辰，县衙后堂。
孙默捏着一份刚送到的塘报抄件，站在" />
的恩，记在白家账上。你懂什么？这叫放线。"
同一个时辰，县衙后堂。
孙默捏着一份刚送到的塘报抄件，站在廊下，已经站了半盏茶的工夫。
塘报是镇军行辕发的，字不多：贺鲁左贤王部前锋约三千骑，前日转向，绕过镇城，直扑各处粮屯方向。游骑已过黑风口，前锋逼近卧牛沟。各处屯堡，着即戒备。
老火夫端着空碗从厨房出来，看见老爷的背影，没敢出声。
孙默把塘报折起来，又展开，又折起来。
他心里清楚，这封塘报一到，很多事就不一样了。水册的案子刚立起来，裱画铺的线才露出一个头，战事一起，什么都要让路。郭怀恩那样的人，最会借战事翻身；白崇那样的人，最会把水攥回手里。战火一起，一滴水一斗粮，到那时候，堂上那三本账，还压得住闸吗？
他把塘报收进袖中，对老火夫说："备轿。去驿馆对面那家客栈。"
老火夫应声去了，走到月洞门，又回头问了一句："老爷，今日晌午那畦韭菜，割不割？"
孙默被他问得一怔，随即明白过来。灶上就这两个菜，老爷一走神，火夫就没了章程。他摆摆手："割。日子照过。"
老火夫去了。孙默望着他的背影，又低头看看袖中的塘报。日子照过。这四个字，说起来容易。塘报上那三千骑，过的不是日子，是刀口。刀口底下，望河县刚刚清了一点的水，怕是又要浑了。
客栈里，陈麦正听石琮回话。
"翰墨轩，衙门口街对面，掌柜姓邱。"石琮压低声音，"我装裱了幅字，跟他套了半日。三个月前，铺子里关起门来做了一单大活，匠人三天没出铺子，饭菜都是从后门递进去的。做的什么，邱掌柜一个字不露。只说，人家出的价，抵他铺子三年。"
"三天，关起门。"陈麦点头，"对得上。"
"还有一事。那几日，天天有个衙里的熟人往铺子里去，我打听出来了，是郭县丞的妻弟。"
陈麦正待细问，楼下忽然一阵马蹄，直闯到客栈门口才勒住。一个浑身尘土的军驿兵跳下马，举着一面小小的令旗，扬声喊："雁回堡陈总办可在？镇军行辕急件！"
陈麦下楼接件。是贺千户的亲笔，纸上还有马鞍磨出来的皱痕：
"贺鲁前锋转向，不攻镇城，直扑粮屯。游骑已过黑风口，前锋抵卧牛沟。农时之诺，恐不能全。见字速归。堡中事，你自裁。"
陈麦捏着那张纸，
…。。