街上的人不多。开春该是种田人忙活的季节，可县城的茶棚里坐着不少闲人，一个个往县衙门口张望。小二端着茶壶穿梭，一边上茶一边摇头："今年怎么了？春种不种，全往县里跑？"
"上游断水。"旁边一个老者接了话，"下游的田，都快干死了。"
"断水？白家闸？"小二把茶壶往桌上一放，"又是白家！去年秋里，俺们城南村的地租也叫他们断了半渠。白家闸一掐，跟掐人脖子似的。"
"小声点！"老者往左右看了看，"隔墙有耳。这县城，处处是白家的耳朵。"
陈麦在墙角的一张桌前坐下，一碗茶，没喝，听。这种茶棚闲话，比县衙的公文知道的东西多。
他没惊动旁人，在离县衙半条街的地方寻了家小客栈住下。进得门去，小二端茶来，眼皮都懒得抬："客官几间房？"
"三间。"
"对面是县衙，住这儿多半也是来告状的吧？"小二一边擦桌子一边说，"俺劝客官一句：来这儿的官司，十个有九个，最后都是两头怄气。要告，得看跟谁告。"
陈麦没接话。这话他已经听懂了：本县的官司，跟上游、跟白家沾边的，没个赢。
升堂那日，日头还没上来，县衙门口就聚了一群人。
来的人里头，有挑着担子卖菜的，有歇脚的脚夫，更多的是下游各屯赶来的乡民，下河村老屯长把村中的牛车都赶了来，三十里地，到得早，占了县衙对面茶棚的好位置。
还有几个外县的。茶棚里坐着两个穿绸衫的中年人，不多话，不点茶，就着一碗白水坐着，眼睛往县衙门口瞟。陈麦注意到他们：绸衫的做工不是本地式样。
郭县丞认得他们。
陈麦把这一眼收进心里。
县衙大堂，两班衙役站得稀稀拉拉。堂上明镜高悬的匾额蒙着一层灰，上首坐着县令孙默：五十来岁，清瘦，面白微须，官袍洗得发白。袍子袖口磨了毛边，靴子底子上钉着掌。他一只手按着案，一只手搭在膝上，眼皮垂着，像在打盹。
下首一桌一椅，坐着县丞郭怀恩。
郭怀恩三十多岁，面皮红润，衣冠鲜明，跟孙默那一身旧袍子一比，主仆的倒了个儿。堂上审案的时候，两班衙役喊"威武"，喊得有气无力，喊完看向谁，先是往郭怀恩脸上瞟。
"带原告。"郭怀恩先发话。
白崇一身青袍，上堂跪下，不亢不卑，朗朗有声。他从怀里掏出一份状子，双手呈上，衙役接
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