大箱，一本一本码齐，又码回去。最后他把那包滩地的新麦种从箱底拿出来，搁在袖袋里。
"屯长，带这个做什么？"顺子问。
"殿上要是吵到地里去，"陈麦说，"总得有个地里的东西在场。"
夜里柳木之睡不着，披衣出来，看见陈麦在院子里。二分开出来的地已经冒了针尖似的绿，他蹲在地边上，看着那点绿，一看就是半个时辰。
"正月十九了。"陈麦忽然说，"滩地的冬麦，这时候该返青了。石琮会带着人看墒，缺墒的畦子，趁着夜凉补一遍水。"
"都什么时候了，你还惦记这个。"
"惦记这个，才睡得着。"陈麦说，"柳先生，明日殿上，他们议的是我的罪，可我心里得装着地。地不会骗人。他们吵到天上，麦子该返青还是返青。"
"睡吧。"柳木之说，"明日那一仗，比围城的仗难打。围城的时候，你知道刀从哪儿来。明日，你不知道话从哪儿来。"
"知道。"陈麦说，"话从粮上来。柳先生，京城这一城的粮价，就是明日的刀把子。"
第二日，卯时三刻，天还没亮透，午门外已经站满了人。
上朝的官员按班序站着，紫的红的绿的，一大片。陈麦一身半旧的青布直裰，站在文武班末之后一个临时添出来的位置上，前后左右，目光像雪片一样落过来，又都若无其事地飘走。
他听见前头有人低声说话。
"就是那个。"
"哪个？"
"青布的那个。雁回堡的。"
"啧，真敢来。"
一个礼部的传制官踱过来，上下打量他，把上殿的规矩交代了一遍：陛见在殿心跪，问话跪着答，赐坐才能起；班列不许乱，视线不许越丹墀；叫你退就退，不叫你退就跪着。说完，传制官顿了顿，又压低声音补了一句："今日问你的，未必是好话。记着，殿上无论听见什么，不许接话，陛下不叫，不许开口。"
"谢大人。"
"谢我不必。"传制官转身走了两步，又回头，"家父是河间府人，上月饿出来的。你雁回堡收流民的事，我知道。"
辰正，钟响，午门开。百官鱼贯而入，过金水桥，上丹墀。陈麦走在最末，一步一步，数着脚下的金砖。金殿的门槛比雁回堡的城墙还高，他抬脚跨过去的时候，心里过了一遍袁守拙的话：见陛下，先说粮，再说兵，最末说功。
御座上的天子很年轻，年轻得不像
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