边的人都听见了：
"进京之后，金殿上，有一句答一句，没有问你的，一个字也别多说。马彪的口供，陛下不先开口，你不许先递。"
"为何？"
"因为那份口供是你的刀，也是你的催命符。"袁守拙说，"刀出鞘的时机不对，先伤的是自己。记住，你进京是去辩功罪的，不是去掀桌子的。桌子掀了，压死的不止你一个。"
陈麦沉默片刻，点了点头。
袁守拙又看了他一眼，忽然叹了口气，语气松了些："陈麦，老夫问你一句私话。这一趟进京，凶险你是知道的。后不后悔？"
"后悔什么？"
"后悔把堡守住了。"袁守拙说，"守不住，城破人亡，一了百了；守住了，功太大，反成了罪。古往今来，这样的事还少吗？"
陈麦看着十字街尽头那块新碑，看了很久。
"袁帅，碑上那一百八十四个人，没有一个是后悔的。"他说，"我若后悔，就没脸再见这块碑。"
袁守拙没再说话，翻身上马，走了。走出十几步，又勒住马，回头补了一句："正月十一，官道，老夫在中卫驿等你。别迟到，老夫的脾气，等不得人。"
什么叫功罪出自一人，堡里的妇人不懂这些，坊正们解释也解释不清。最后还是热食队的嫂子说得直白："就是说，给咱堡记功的是朝廷，要拿咱屯长的也是朝廷。一个朝廷，两张嘴。"
孩子问，那听哪张嘴的。
嫂子说："听干活那张嘴的。"
初七日夜，出征前的一切停当。堡里堡外，都在传一个消息：屯长进京，袁帅亲自押送，正月十一启程。
苏九娘是傍晚得到信的。她正在盐道的车马院里点验回程的货，听完，手里的账笔停了停，问："几时走？"
"正月十一。"
"袁帅亲自押？"
"亲自押。"
"那倒死不了。"她把笔搁下，望着囤房的方向看了很久，跟伙计说，"备车，我明早去囤房一趟。库里那包新土育的麦种，给我取出来，油纸包三层，蜡封。"
伙计不解："当家，那是留着自己育种的，五百亩地就指着它……"
"取来。"苏九娘打断他，"麦种埋在库里，是死的。种到该种的地方去，才是活的。"
当夜，囤房的灯又亮到了五更。
灯下有两个人没走，石琮和柳木之。陈麦把堡里的事，一项一项地过。义仓的
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